16.06.2026 - 21:40
Les copes del món de futbol són una font inexhaurible d’històries inesperades, sovint protagonitzades per personatges desconeguts. Futbolistes que, durant una setmana o dues, passen a ocupar el centre de l’univers futbolístic i que, tan bon punt s’acaba el torneig, tornen a desaparèixer del focus mediàtic.
En aquest Mundial, ara com ara, els noms propis són el porter de Cap Verd Vozinha, que va protagonitzar una actuació heroica contra la selecció espanyola, i Tim Payne, un defensa de Nova Zelanda que en qüestió d’hores ha passat de l’anonimat gairebé absolut a ser una de les grans sensacions del campionat.
Payne, nascut a Auckland el 10 de gener de 1994, era un futbolista amb una projecció internacional molt discreta fins que el creador de continguts argentí Valen Scarsini, conegut a les xarxes amb el nom de Scarso, el va convertir en un fenomen viral. En poques hores, el jugador va passar de tenir uns quants milers de seguidors a superar els cinc milions i mig, una xifra superior a la població de Nova Zelanda.
View this post on Instagram
Un jugador que uneix el món
Tot va començar dies abans del començament de la Copa del Món. El conegut creador argentí Valen Scarsini va publicar un vídeo en què proposava de convertir Payne en el futbolista més estimat del torneig precisament perquè era, segons el seu parer, el jugador menys conegut i amb menys presència a les xarxes socials. “Què passaria si hi hagués un jugador que ens unís a tots, a qui tots poguéssim donar suport sense tenir en compte la nostra nacionalitat?”, va dir. “Vaig cercar, d’entre totes les seleccions que juguen el Mundial, qui era el jugador menys conegut. I, després d’analitzar-les una a una, el vaig descobrir: al grup G, amb Nova Zelanda, hi ha Tim Payne. No arriba ni a cinc mil seguidors. És defensa i té una tasca molt difícil: ajudar Nova Zelanda a guanyar el primer partit en un Mundial. No n’han guanyat mai cap.”
El vídeo es va escampar ràpidament per les xarxes i, a conseqüència d’això, milers d’afeccionats van començar a seguir Payne, a comentar-li les publicacions i a compartir fotografies del seu cromo. En poques hores, Payne va superar els cent mil seguidors i l’endemà ja en tenia un milió i mig. Una publicació seva que amb prou feines tenia uns centenars de “m’agrada” en va acumular centenars de milers.
La resposta de Tim Payne
Arran de l’esclat de popularitat a les xarxes, Payne no s’ha amagat. Al contrari: ha acceptat el joc i hi ha respost amb un vídeo d’agraïment. “Hola a tots, moltíssimes gràcies per tot el suport. Primer de tot, Valen, et vull agrair enormement tot això. Han estat unes hores força intenses. També vull expressar el meu profund agraïment per poder representar el meu país en aquest Mundial i per tot l’afecte que he rebut d’arreu del món. Moltes gràcies.”
Abans de publicar el vídeo, Payne també havia escrit en privat a Scarsini: “Em preguntava per què les meves xarxes s’havien tornat boges i he trobat la teva publicació. T’agraeixo molt el suport, germà.”
L’impacte del vídeo de Scarsini ha estat tan gran que Payne fins i tot el va rebre a l’hotel de concentració de Nova Zelanda durant el Mundial.
View this post on Instagram
Una carrera en l’anonimat
Payne és lateral dret, però també pot jugar de central o de pivot defensiu. Destaca per la seva polivalència i la fortalesa física. Bona part de la seva trajectòria s’ha desenvolupat a Nova Zelanda. Actualment, juga al Wellington Phoenix, on ja acumula set temporades consecutives i més de cent cinquanta partits, amb dinou gols i dinou assistències, tot i que encara no hi ha guanyat cap títol.
Va començar la carrera el 2009 a l’Auckland City, el club de la seva ciutat natal. Hi va disputar disset partits, va guanyar tres títols i va arribar a jugar el Mundial de Clubs. Després va fitxar pel Waitakere United, també de la lliga neozelandesa, amb el qual va guanyar el campionat nacional i la fase regular de la competició.
Amb la selecció, Payne va debutar amb els All Whites el 2012 i aquell mateix any va disputar als Jocs Olímpics de Londres. D’aleshores ençà, ha superat les cinquanta internacionalitats i el 2024 va aixecar la Copa de les Nacions d’Oceania.
Al Mundial 2026, el seleccionador Darren Bazeley el podria fer servir de titular en una Nova Zelanda que cercarà la primera victòria de la història en una Copa del Món. La selecció oceànica ha quedat enquadrada al grup G, amb Bèlgica, Egipte i l’Iran. En el debut, han empatat 2-2 contra la selecció iraniana.
