Josep Ballart: “No pot ser que un incident a Extremadura trenqui la interconnexió amb França”

Josep Ballart és enginyer de telecomunicacions per la Universitat Politècnica de Catalunya i ha treballat trenta anys al sector elèctric, primer a Enher (1983-1991) i després a Endesa (1992-2010), on va ser director d’operacions. Ara, ja retirat, és membre de la comissió d’energia del Col·legi d’Enginyers de Catalunya. Hi ha poca gent que conegui tan bé com ell com funciona la xarxa de distribució d’energia a l’estat espanyol, i en aquesta entrevista explica que la gran apagada de dilluns pot ser que hagués estat causada per una desconnexió de plantes solars, tal com apunta Red Eléctrica. Però distingeix el detonant, l’incident inicial que ara per ara no se sap, d’allò que va fer que caigués el sistema fins a l’apagada general. I aquí assenyala la ineficàcia dels sistemes de protecció.

—Què vol dir que es perdessin setze gigawatts d’energia?
—És com si se n’anessin setze centrals nuclears de cop. Això no ho aguanta ningú.

—Com es pot explicar que es perdi tantíssima energia en cinc segons?
—Caldrà saber distingir clarament què en fou el detonant de les causes que van portar a l’apagada general. I en aquests moments això no se sap.

—És normal que vint-i-quatre hores després no se sàpiga?…
—Sí, és normal fins i tot que tres mesos més tard encara no n’hagis tret conclusions. I això pot donar feina per als cinc anys vinents, perquè caldrà canviar coses, fer plans d’inversió, fer una renovació…

—Per què costa tant?
—Cinc segons és una eternitat. Cada segon la xarxa fa cinquanta cicles, per això diem que la xarxa és de cinquanta hertzs, que vol dir que hi ha cinquanta oscil·lacions en la xarxa de corrent altern. En cinc segons, hi ha 250 cicles. I, per analitzar-ho, et cal anar dos-cents cicles abans. Parlem, doncs, d’uns 400 cicles de corrent altern. Tota aquesta informació és registrada, i la té Red Eléctrica. Però és una feinada treure-la, perquè l’has d’extreure de tots els nusos que ha implicat això. I quan els tens tots damunt la taula, has de saber identificar una marca de temps, una marca que ha quedat en algun lloc del primer incident, el temps zero. I a partir d’aquí has de començar a analitzar el comportament de la xarxa, a veure què ha passat al voltant d’aquest segon anterior a l’incident i, en aquest cas, els cinc segons posteriors. Hi ha hagut un error en cascada de proteccions que han fallat arran d’un incident, que no sabem quin ha estat, que pot ser un ocell que s’ha quedat enganxat a no sé quina línia, vés a saber. El detonant no justifica el que va passar, si hi ha hagut més coses que s’han fet malament.

—És a dir, que ja hi pot haver un detonant, un incident, que si hi hagués hagut unes mesures de seguretat prou eficaces a la xarxa haurien hagut d’evitar la gran apagada?
—S’hauria hagut d’aïllar el defecte en l’entorn. No pot ser que un incident a Extremadura trenqui la interconnexió amb França.

—Red Eléctrica parla de “dos esdeveniments consecutius de desconnexió”, que el primer el van poder salvar i el segon, no. Hi pot haver més d’una causa? 
—Pot ser. Una desconnexió d’una línia pot causar una sobrecàrrega en una altra, perquè al final l’electricitat ha de passar. Caldrà veure cadascun d’aquests registres de totes les substacions que s’hi han involucrat, a veure on hi ha les causes, en plural, que en trobarem més d’una. I no descartem que pugui ser una errada de maniobra.

—Què vol dir una errada de maniobra?
—Poso un exemple, que vaig viure, quan en una xarxa hi havia dos circuits que no es podien ajuntar perquè se’n desequilibraven les càrregues i saltava tot. Doncs aquell dia, per fer aquella maniobra, s’havien de descarregar una sèrie de coses per poder ajuntar aquells dos circuits. El tècnic d’operació va fer malament la maniobra, va tancar un circuit abans d’haver-ne obert un altre. Hi pot haver aquesta mena d’errors, també.

—I és raonable pensar en un atac informàtic?
—El sistema elèctric està concebut perquè sigui molt robust. Per poder fer un atac com aquest, que pugui afectar de cop tota aquesta energia, han d’anar directament a centres de control que la gestionin, com el de Red Eléctrica, o centres de control que algunes renovables tenen per a centralitzar l’operació dels seus molins de vent o les seves plantes. Atacar aquests sistemes no és fàcil, amb els sistemes de seguretat que tenen. Jo descartaria el ciberatac, com també aquella hipòtesi d’una radiació ionitzant electromagnètica provinent del sol; aquestes radiacions, que n’hi ha, normalment el sistema les aguanta i es detecten a temps.

—Aquesta apagada transmet a la població una sensació de fragilitat i de vulnerabilitat enorme. Com és possible que passés això, si no és per un problema sistèmic?
—Penseu que hi ha hagut uns grans canvis al sistema elèctric, no tan sols del punt de vista tecnològic, per la dimensió, sinó també organitzatiu. La xarxa s’ha hagut d’anar adaptant perquè hi ha hagut moltes complicacions que s’han hagut d’anar encarant.

—Això pot haver afavorit aquesta pèrdua sobtada de l’energia fotovoltaica?
—Però en les etapes finals de l’incident. Primer hi va haver l’incident que ignorem i després, segons aquesta hipòtesi, les fotovoltaiques se’n van anar. Perquè devien detectar que alguna cosa no anava bé.

—Què vol dir que detecten que alguna cosa no va bé?
—Penseu en la línia que teniu a casa, que us va del comptador del rebedor fins al menjador, on teniu una estufa de barres. I aleshores hi ha un curtcircuit a l’estufa; el comptador, que comprova la tensió i la intensitat que en surt, veu que de cop i volta hi ha hagut un salt important, i obre l’interruptor. És això, en un sistema de punt a punt. Quan tens un sistema més lligat, on hi ha un comptador, un grup electrogen, unes plaques fotovoltaiques, i a l’estufa del teu menjador hi ha el curtcircuit, tots ho veuen. I aleshores has de veure quin dels tres és el primer que se n’adona i desconnecta.

—En el cas de l’apagada, per què ho hauria detectat primer la fotovoltaica? Per què cau primer?
—Perquè el que té la pell més prima és el primer que deixa anar la corda.

—I això ha passat amb la fotovoltaica en un moment en què la producció provenia principalment d’aquesta font d’energia. 
—Home, un 60%, en aquell moment. I no hi havia potència rodant per poder cobrir amb una energia ferma l’energia que deixava d’aportar la fotovoltaica. Però, és clar, parlem de 16 gigawatts. És una monstruositat.

—Vet aquí la fragilitat del sistema. Que en un moment determinat depengui tant de la fotovoltaica i que aquesta tingui la pell tan prima perquè un incident, que encara no sabem quin, n’hagi propiciat la desconnexió de cop i hagi fet caure tot el sistema.
—Exacte. I calen tres passos: que els incidents no passin mai, que és difícil de garantir; que, si passen, es delimitin com més aviat millor a l’origen de l’incident, aïllant elèctricament, obrint interruptors, perquè aquell curtcircuit acabi essent un ensurt i prou, que les proteccions puguin aïllar el sistema; i el tercer, que si algú té la pell més prima que s’ho faci mirar.

—Què significa que la fotovoltaica té la pell més prima?
—Per exemple, un grup generador amb una tensió de sortida normal de 40.000 volts, i de sobte veu que li baixen un 10%, fins a 36.000. Ha de fer un sobreesforç, i ha de decidir què vol fer, si aguantarà dos segons aquests 36.000 i, si no es recupera, surt; o bé si diu: no, quan baixi de 39.000, ja me n’aniré. Això va passar a Vandellòs l’any 1993, passava amb les eòliques a començament dels 2000 i pot passar ara. I cal que puguin aguantar un cert temps, encara que baixi la tensió, perquè no hi hagi caigudes.

—Però això és una qüestió de regulació.
—És una qüestió de normativa. Per exemple, consta en el procediment operatiu de Red Eléctrica, que va fixar les característiques que havien de tenir les potències dels sistemes eòlics per integrar-se a la xarxa elèctrica peninsular.

—I no hi ha normativa en relació amb les fotovoltaiques?
—Hem avançat molt de pressa en fotovoltaica i hem avançat molt poc en regulació.

—Hi ha el risc de culpabilitzar les renovables, particularment la solar?
—Doncs pensem-ho, pensem-ho dues vegades, perquè les renovables les necessitem tant sí com no, i cada vegada més. Però també caldrà veure en aquesta combinació d’energia un 60% del qual era solar, quines són les exigències que li hem de fer. No tan sols als qui s’hagin pogut comportar malament, sinó que també caldrà veure què es pot fer amb els sistemes de protecció de la xarxa.

—No hi ha un problema de manca de recursos o de planificació per a poder utilitzar l’energia excedent de renovables, com la solar?
—La generació d’energia fotovoltaica es fa en corrent continu, i cal convertir-lo en corrent altern i injectar-lo a la xarxa amb aparells electrònics de potència. Però el problema és la seguretat. En comparació, què passa quan vas a la central hidroelèctrica de Riba-roja i veus aquelles turbines? Que allò, quan gira, no ho atures, perquè té una gran inèrcia. Per més que hi passi alguna cosa, allò no ho atures, i això et dona una seguretat: tens una potència ferma garantida. Aquesta inèrcia, en canvi, no la tens amb l’electrònica de potència que ha de servir per a injectar la solar, i quan tens un problema de debò et preguntes si això et donarà fermesa en el sistema. Contra això, què s’hi pot fer? Evidentment, caldria fer-hi coses, però tot és car…

—La fotovoltaica té unes limitacions en aquest sentit, voleu dir.
—Sí, no per la disponibilitat, sinó perquè aguanti.

—Caldria crear un mercat de capacitat per a tenir a disposició l’energia de centrals hidroelèctriques o de cicles combinats per a casos d’emergència?
—En part ja es fa, potser no prou. Red Eléctrica té tancat el mercat de l’energia casant l’oferta amb la demanda, i obre un altre mercat, el de reserva secundària, per a qui estigui disposat a engegar els seus grups, no pas per produir energia, sinó per estar disponible perquè entri al cap de tres o quatre segons… Això ja es fa. En aquest mercat hi és tothom. I aquest mercat també es casa i es tanca. I finalment se n’obre un altre, de reserva terciària, per a aquells que estiguin disposats a vendre l’energia que tinguin disponible en dues hores.

—Però aquest mercat s’ha tractat prou per contenir o evitar grans apagades?
—No s’ha casat prou energia. La pregunta és quanta energia hem de casar? Perquè una cosa és que tu tinguis prevista energia per a perdre dues nuclears i una interconnexió –posa-hi cinc gigawatts– i una altra cosa són setze gigawatts. Ni que la paguin a un preu infinit, no hi ha ningú que la pugui oferir.

—El futur no són les bateries?
—Sí, però adverteixo sobre allò que ens va passar amb els nuclears, com ens va passar amb les eòliques, com ens ha passat amb les fotovoltaiques, si no es fan els canvis que calen. D’aquí a vint anys ens pot passar això mateix amb les megabateries de liti, quan ens proporcionin vint gigawatts en el mixt energètic. Perquè si passa un ocellet per no sé on i ens genera una altra vegada un problema d’aquests, ens abandonaran els 20 gigawatts de les bateries. Si no n’aprenem, repetirem la història amb una altra tecnologia.