The Washington Post · Lucy White i Alex Wickham

El debat sobre el futur polític del primer ministre britànic, Keir Starmer, ha tornat a posar sobre la taula una qüestió encara més espinosa: si el Regne Unit, una dècada després del Brexit, hauria de tornar a la Unió Europea.

Dues figures clau es perfilen com a possibles aspirants a una cursa, encara hipotètica, pel lideratge del Partit Laborista, on la qüestió del Brexit ja ha començat a treure el cap.

Wes Streeting, que la setmana passada dimití del seu càrrec com a ministre de Salut al govern Starmer, es mostrà a favor de tornar al bloc en un discurs pronunciat dissabte, en què digué que la decisió de sortir de la UE, l’any 2016, fou “un error catastròfic”.

L’altre gran aspirant al lideratge del Partit Laborista, per la seva banda, s’ha vist obligat a distanciar-se d’unes declaracions que va fer en el passat, en què es mostrà partidari de la reincorporació a la UE. Andy Burnham, el batlle de Manchester, es presentarà a les eleccions del 18 de juny a l’escó parlamentari de la circumscripció de Makerfield, a l’àrea metropolitana de la ciutat. És un pas previ clau per a un hipotètic relleu de Starmer, atès que el reglament del Partit Laborista estipula que qualsevol aspirant a encapçalar el partit ha de ser diputat electe.

“La meva opinió és que el Brexit ha estat perjudicial, però també crec que l’última cosa que hauríem de fer ara mateix és replantejar-nos tot això”, digué abans-d’ahir durant una cimera a la ciutat de Leeds. “Respecto el mandat del referèndum; no respectar-lo aniria en contra de tot allò que he defensat sobre la necessitat d’enfortir la democràcia [al Regne Unit].”

Tan sols dos dies abans, dissabte, Burnham havia dit que hi havia arguments a favor de tornar a la UE, cosa que ja representava un canvi de parer respecte del seu posicionament anterior sobre el Brexit: fa poc més de mig any, durant la conferència anual del Partit Laborista, el batlle defensà sense embuts la necessitat de tornar a la UE.

És probable que la marxa enrere de Burnham respecte del Brexit en divideixi els partidaris: mentre que alguns esperaven que el batlle fos qui tornés a posar la qüestió de la UE a l’agenda, uns altres la veuen com una distracció innecessària i controvertida.

“Al programa electoral [del Partit Laborista] vam fixar línies vermelles amb què continuem plenament compromesos”, declarà abans-d’ahir el vice-primer ministre britànic, David Lammy, a la cadena Sky News, en referència a la promesa electoral del Partit Laborista de no reincorporar el Regne Unit al mercat únic ni a la unió duanera de la UE, en resposta a les declaracions de Streeting. “Quant a les pròximes eleccions, no puc comprometre’m amb res.”

Burnham, per la seva banda, ha afirmat que donava suport “a la feina d’aquest govern cap a una relació més forta i col·laborativa amb Europa, els nostres veïns més propers, amb qui compartim tantes coses”.

A començament d’aquest mes, el Partit Laborista sofrí pèrdues fortes en les eleccions municipals a Anglaterra, tant a mans de la ultradreta de Reform UK com del Partit Verd. Nombrosos diputats laboristes han apuntat al descontentament dels votants amb Starmer com un factor determinant en la desfeta electoral del partit; d’ençà de les eleccions, de fet, més de noranta diputats han demanat públicament la dimissió del primer ministre. Fins i tot, el gabinet del primer ministre l’ha instat a marcar un full de ruta pensant en una possible dimissió; però Starmer continua resistint-s’hi.

“No hi haurà cap full de ruta per a una dimissió”, digué Lammy abans-d’ahir. “Keir Starmer continua essent la persona més resilient que he conegut a la vida.”

Streeting continua sense presentar candidatura al càrrec de Starmer. Dissabte passat, el ministre de Sanitat fins ara avançà que es presentaria a una hipotètica cursa al lideratge del partit en cas que Burnham s’hi proposés, tal com podria fer a partir del 18 de juny si és elegit diputat.

Streeting també ha insinuat que, si és elegit president del partit i consegüentment primer ministre, se centraria a impulsar la reincorporació del Regne Unit a la UE. És una causa a què Starmer s’ha girat d’esquena, i ha optat per estrènyer vincles amb Brussel·les sense reincorporar-se plenament al mercat únic.

Això deixa Burnham en un dilema, atès que la circumscripció a la qual es presenta, Makerfield, es decantà amb claredat pel Brexit al referèndum d’ara fa deu anys. Els aliats de Burnham han acusat Streeting d’atiar deliberadament la qüestió del Brexit per posar bastons a les rodes de la campanya de Burnham, que es disputarà l’escó amb el candidat local de Reform UK, un partit fermament antieuropeista. De fet, Reform UK ha fet servir talls de declaracions passades de Burnham contra el Brexit per fer campanya contra el batlle.

En una conferència organitzada dissabte a Londres pel think tank Progress, alineat amb el Partit Laborista, Streeting defensà que el futur del Regne Unit implicava Europa. “La nostra oportunitat econòmica més gran és a tocar”, digué. “Ens cal una nova relació especial amb la UE, perquè el futur del Regne Unit depèn d’Europa i, algun dia, del retorn a la Unió Europea.”

En declaracions a la cadena ITV News aquell mateix dia, Burnham es mostrà cautelós. “A llarg termini, hi ha arguments a favor [de tornar a la UE], però no en faré campanya en aquestes eleccions. De fet, defenso que ara cal centrar-se en l’àmbit nacional”, digué.

Una victòria de Reform a Makerfield concediria al partit el seu novè escó a la Cambra dels Comuns, integrada per 650 diputats, i ajudaria a reforçar la idea del cap del partit i artífex del Brexit, Nigel Farage, que la formació pot imposar-se al Partit Laborista fins i tot als bastions històrics del partit. Les pròximes eleccions generals al Regne Unit, per a les quals Reform UK parteix com a favorit, seran a mitjan 2029, a tot estirar.

Lisa Nandy –la ministra de Cultura del Regne Unit, que el 2016 féu campanya a favor de romandre a la UE– declarà diumenge a la BBC que reobrir la ferida del Brexit seria un error. “No entenc gaire a què es deu aquest interès sobtat per Europa”, afirmà. “Com a govern, la nostra prioritat és provar de reparar l’impacte de l’acord [de sortida de la UE], que ha perjudicat innecessàriament la qualitat de vida dels veïns de pobles com el meu, sense reobrir els debats circulars que tant s’han vist en aquest país.”

El Partit Laborista prometé de millorar les relacions amb la UE al seu programa electoral per a les eleccions britàniques del 2024, si bé marcà com a línies vermelles el retorn a la unió duanera, al mercat únic i a la lliure circulació de persones. En canvi, els laboristes s’han compromès a presentar una llei que agilitzarà el procés de tramitació de lleis al Regne Unit, seguint la normativa europea. Aquest estiu, el govern britànic i Brussel·les participaran en una cimera bilateral en què es debatran unes altres àrees de treball.

• Subscribe to The Washington Post
• Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb