Els astronautes de l’Artemis II ja viatgen cap a la Lluna

La nau Artemis II s’ha enlairat aquesta nit en una missió que portarà quatre astronautes al voltant de la Lluna durant deu dies.

Els astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, amb l’astronauta de l’Agència Espacial Canadenca (CSA) Jeremy Hansen, recorreran 1,1 milions de quilòmetres a bord de la nau Orion, que serà casa seva durant aquests deu dies.

Els astronautes no trepitjaran la Lluna, com van fer Neil Armstrong i Buzz Aldrin el 1969 –i una desena d’astronautes més durant els anys posteriors–, però la missió significarà una passa clau perquè en futures missions, com l’Artemis III, es permeti de tornar-la a trepitjar.

Com serà el viatge?

La nau farà unes quantes voltes al voltant de la Terra abans d’emprendre una travessia de quatre dies en direcció a la Lluna, que sobrevolarà fins a agafar el camí de tornada. Un cop assolida l’òrbita terrestre, l’etapa superior del coet impulsarà la nau cap a una òrbita molt allargada, en què la tripulació i els equips en terra comprovaran el funcionament de tots els sistemes.

En aquesta etapa, els astronautes agafaran els controls manualment per executar una demostració d’operacions de proximitat, fent ús dels propulsors del mòdul de servei europeu. Aquestes habilitats seran fonamentals en les següents missions Artemis, que sí que possibilitaran de posar els peus sobre la superfície lunar.

Acabades les verificacions i les demostracions, el segon mòdul de servei europeu proporcionarà l’impuls definitiu per col·locar la nau en òrbita lunar. La nau s’allunyarà gairebé 7.500 quilòmetres per darrere del satèl·lit i en farà una circumval·lació abans de reprendre el camí cap a casa. La ruta la portarà pel costat ocult de la Lluna, una zona invisible de la Terra estant, perquè el satèl·lit, a causa del blocatge gravitacional, sempre ens ofereix la mateixa cara.

Quan s’hagi acabat la missió acabi, s’espera que la nau amari a l’oceà Pacífic, davant la costa de San Diego. Un equip de recuperació integrat per personal de la NASA i del departament de defensa dels EUA s’encarregarà de recollir-los i dur-los a terra.

Com és la nau?

La nau es divideix en dos mòduls: el de tripulació, on els astronautes viuran i duran a terme les seves tasques, i el de servei, encarregat de subministrar els elements indispensables per a la supervivència, com ara aigua potable, nitrogen i oxigen.

La cabina de l’Orion té un volum habitable de 9,34 metres cúbics. Una vegada a l’espai, havent-lo assolit a bord del coet SLS (Sistema de Llançament Espacial) de la NASA, la tripulació replegarà els reposapeus dels seients del comandant i del pilot per guanyar espai. En xifres, la nau ofereix gairebé un 60% més d’espai que els 5,95 metres cúbics del mòdul de comandament de l’Apollo, el programa espacial tripulat que va portar l’ésser humà a la Lluna durant els anys seixanta. A diferència d’aquella nau, l’Orion inclou una màquina d’exercici, un lavabo i un petit espai per a cuinar.

La meitat de l’Orion ha estat dissenyada, fabricada i provada a Europa. L’altra meitat, la part superior, és de fabricació nord-americana. No té res a veure amb el transbordador espacial, que era una nau de grans dimensions i molt pesant, incapaç de vèncer la gravetat terrestre i, per tant, d’abandonar l’òrbita de la Terra.