Una nau soviètica d’una missió fallida a Venus caurà a la Terra en qüestió d’hores

Un fragment d’una nau soviètica llançada fa més de mig segle en direcció a Venus ha de caure en les hores vinents a la Terra, segons les previsions. És el mòdul de descens de la nau Kosmos 482, que la Unió Soviètica va enviar l’any 1972, però que no va aconseguir de sortir de l’òrbita terrestre. La nau es va trencar en quatre fragments i ara s’espera que un d’aquests trossos –probablement, la càpsula dissenyada per aterrar a Venus– entri a l’atmosfera terrestre. Segons les prediccions de l’Agència Espacial Europea, es preveu que entri a les 10.16, tot i que pot variar unes quantes hores.

Aquest fragment és una esfera resistent d’un metre de diàmetre que pesa prop de mitja tona. La seva estructura massissa i el seu escut tèrmic foren dissenyats per resistir les condicions extremes de l’atmosfera de Venus, i per això els experts consideren que pot ser que no es desintegri del tot quan travessi l’atmosfera terrestre. Després de més de cinquanta anys a l’espai, el sistema de paracaigudes original, que havia de frenar el descens cap a Venus, probablement ja és inservible.

Impacte poc probable, però imprevisible

Tot i el risc potencial, la probabilitat que la càpsula faci mal és molt baixa, perquè el 70% de la superfície terrestre és cobert per mars i oceans, cosa que redueix la possibilitat que caigui en una zona habitada. Segons Stijn Lemmens, analista de l’ESA especialitzat en deixalles espacials, el perill és molt limitat: “És molt més probable que et toqui la loteria que no pas que t’impacti aquest tros de ferralla espacial.”

La trajectòria possible cobreix tota la franja compresa entre els 51,7 graus de latitud nord i sud, és a dir, gairebé tot el món habitat. Això és degut al fet que un temps de reentrada diferent significa que estaria en una ubicació diferent al llarg de la trajectòria terrestre. Les línies de la trajectòria terrestre mostren on serà el satèl·lit durant tota la finestra de temps de reentrada, que en aquest punt encara inclou múltiples òrbites al voltant de la Terra: