Bloomberg · Charlotte Hughes-Morgan and Janice Kew

No hi ha perill que el brot mortal d’hantavirus registrat al creuer Hondius, de bandera neerlandesa, es converteixi en una nova pandèmia. Ho van afirmar ahir responsables de l’Organització Mundial de la Salut (OMS), tot provant de minimitzar un brot que ha acaparat els titulars a tot el món i ha aixecat preocupació per la possibilitat d’una crisi de salut pública com la del coronavirus.

“No és la covid-19 i no és la grip”, va explicar ahir Maria Van Kerkhove, directora de Preparació i Prevenció d’Epidèmies i Pandèmies de l’OMS, en una conferència de premsa. “Parlem d’un brot en un vaixell. Es tracta d’un virus que coneixem: no és pas la mateixa situació que ens vam trobar ara fa sis anys.”

El vaixell –MV Hondius, amb bandera dels Països Baixos– es dirigeix ara a les Illes Canàries després d’haver-ne evacuat tres passatgers abans-d’ahir a Cap Verd. El brot ha causat fins ara tres morts, segons que va explicar ahir el director general de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. També hi ha cinc infectats i tres possibles casos. En la mateixa conferència, Ghebreyesus va descriure el brot com un “incident greu”, però va descartar que fos una amenaça per a la salut pública ni tan sols a les Canàries, on s’espera que desembarquin els passatgers que continuen al creuer.

El brot ha desencadenat una gran operació de salut pública a escala internacional i ha acaparat titulars a tot el món, en gran part a causa dels paral·lelismes amb la pandèmia de la covid-19, en què els creuers es van convertir en un dels grans exemples de la rapidesa amb què un patogen es pot propagar per un espai confinat. L’hantavirus, tanmateix, és molt menys transmissible que no pas el coronavirus. Els experts també asseguren que és molt menys propens a les mutacions.

“Les característiques del virus –taxa alta de mortalitat, transmissió ineficaç de persona a persona– fan que el potencial pandèmic sigui molt baix”, va escriure aquesta setmana Kristen Panthagani, una metgessa especialitzada en medicina d’urgències. “La covid-19 va ser tot el contrari: tenia una taxa de mortalitat molt més baixa i es transmetia de manera molt eficaç. Per això el potencial pandèmic era molt alt.”

Un dels evacuats a Cap Verd fou el metge del vaixell, segons que va explicar ahir Van Kerkhove, que probablement es va contagiar del virus mentre atenia els passatgers.

Els viròlegs malden ara per localitzar la trentena de passatgers que van desembarcar del creuer a Santa Elena, una illa al sud de l’Atlàntic, com també persones que podrien haver estat en contacte amb la segona víctima del brot, una dona que es va morir després d’haver acompanyat el cos del seu marit, el primer mort, a terra ferma.

La dona, una neerlandesa de seixanta-nou anys, va volar de Santa Helena a Johannesburg. Allà es va embarcar momentàniament en un vol de KLM amb destinació a Amsterdam el 25 d’abril, però en va acabar essent expulsada quan la tripulació va determinar que no estava en condicions de viatjar. Una hostessa que anava en aquell mateix vol va haver de ser hospitalitzada posteriorment i, segons que ha explicat una portaveu del Ministeri de Sanitat neerlandès, li han fet proves d’hantavirus. Menys de deu passatgers del vol van entrar en contacte amb la dona, segons les autoritats neerlandeses.

L’hantavirus és un virus poc freqüent que se sol transmetre a través del contacte amb excrements de rosegadors infectats o bé inhalant pols contaminada. Els símptomes poden trigar setmanes a aparèixer: en els casos més greus, la infecció pot anar empitjorant fins a causar la insuficiència respiratòria del pacient.

• Subscribe to The Washington Post
• Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb