La NASA aixeca l’ordre d’evacuació preventiva a l’Estació Espacial Internacional

La NASA ha aixecat l’ordre preventiva que havia donat als astronautes de l’Estació Espacial Internacional perquè es refugiessin dins les naus acoblades al laboratori orbital i es preparessin per a una possible evacuació. L’alerta s’havia activat arran de l’empitjorament d’una fuita d’aire al segment rus de l’estació, però la tripulació ja ha pogut tornar a les activitats habituals.

Segons Reuters, cinc astronautes s’han refugiat durant unes dues hores a la càpsula Crew Dragon acoblada a l’estació, amb els vestits espacials posats, per si calia abandonar el complex orbital.

La fuita afecta el túnel de transferència del mòdul de servei Zvezda, conegut com a PrK, una zona que fa temps que preocupa la NASA i l’agència espacial russa Roscosmos. La portaveu de la NASA Bethany Stevens ha explicat que aquest compartiment “ha sofert esquerdes i fuites durant un temps” i que Roscosmos l’ha anat gestionant amb mesures operatives i reparacions parcials.

Roscosmos ha confirmat que hi havia dues fuites i ha dit que una ja havia estat segellada. La reparació de la segona, tanmateix, ha estat aturada mentre els tècnics n’analitzen el procediment. Segons Reuters, la NASA havia expressat reserves sobre el mètode previst per accedir a la segona fuita.

Els astronautes que van rebre l’ordre de refugiar-se eren els quatre membres de la Crew-12 —els nord-americans Jessica Meir i Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot, de l’Agència Espacial Europea, i el cosmonauta rus Andrey Fedyaev, i l’astronauta nord-americà Chris Williams, membre de l’Expedició 74. A bord de l’estació també hi ha els cosmonautes russos Sergey Kud-Sverchkov i Sergei Mikaev.

La fuita no és nova, però s’hauria agreujat aquests darrers dies. Segons Reuters, el ritme de pèrdua d’aire s’hauria duplicat, d’una lliura d’aire al dia a dues. Tot i això, Roscosmos ha assegurat que no hi ha cap perill immediat per a la tripulació ni per als sistemes de l’estació. Els problemes de fuites al segment rus de l’estació s’arrosseguen de fa anys i han accentuat la preocupació sobre l’envelliment del complex orbital. L’Estació Espacial Internacional és habitada de manera continuada d’ençà del novembre del 2000 i és una infrastructura compartida principalment pels Estats Units, Rússia, Europa, el Japó i el Canadà.

La NASA i els seus socis preveuen de mantenir-la operativa fins al 2030, quan hauria de ser retirada de manera controlada i substituïda progressivament per noves plataformes comercials en òrbita baixa. L’incident torna a posar el focus en els protocols de seguretat i en la necessitat d’aïllar o reparar definitivament les zones més deteriorades del segment rus.