La NASA ordena als astronautes de l’Estació Espacial que es preparin per a una possible evacuació

La NASA ha ordenat als astronautes de l’Estació Espacial Internacional que es refugiïn dins les naus acoblades al laboratori orbital i es preparin per a una possible evacuació, arran de l’empitjorament d’una fuita d’aire al segment rus de l’estació.

Segons l’agència espacial nord-americana, la mesura és preventiva i s’ha adoptat “per excés de cautela”, mentre Roscosmos prova de fer una reparació més extensa al mòdul afectat. La fuita afecta el túnel de transferència del mòdul de servei Zvezda, conegut com a PrK, una zona que fa temps que preocupa la NASA i l’agència espacial russa. La portaveu de la NASA Bethany Stevens ha explicat que aquest compartiment “ha sofert esquerdes i fuites durant un temps” i que Roscosmos l’ha anat gestionant amb mesures operatives i reparacions parcials.

Segons Reuters, els quatre astronautes de la missió Crew-12 van rebre l’ordre del control de missió de la NASA d’entrar a la càpsula Crew Dragon acoblada a l’estació i de posar-se els vestits espacials per si la fuita obliga a una evacuació d’emergència. Les pèrdues d’aire, que havien estat relativament menors aquests darrers mesos, s’haurien duplicat dilluns, d’una lliura d’aire al dia a dues.

Els quatre membres de la Crew-12, els nord-americans Jessica Meir i Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot, de l’Agència Espacial Europea, i el cosmonauta rus Andrey Fedyaev, són a l’Estació Espacial Internacional d’ençà del febrer; segons The Guardian, també s’ha refugiat i s’ha preparat per a una possible evacuació l’astronauta nord-americà Chris Williams.

Els problemes de fuites al segment rus de l’estació no són nous. La NASA i Roscosmos fa mesos que discuteixen la causa i les possibles solucions a les petites pèrdues d’aire al mòdul Zvezda, una estructura central del complex orbital. L’agreujament de la situació ha fet que Roscosmos opti ara per una reparació més àmplia. L’Estació Espacial Internacional és habitada de manera continuada d’ençà del novembre del 2000 i és una infrastructura compartida principalment pels Estats Units, Rússia, Europa, el Japó i el Canadà. NASA i els seus socis preveuen de mantenir-la operativa fins al 2030, quan hauria de ser retirada de manera controlada i substituïda progressivament per noves plataformes comercials en òrbita baixa.

L’incident arriba en un moment especialment sensible per al futur de l’estació, després d’anys de problemes tècnics al segment rus i amb el debat obert sobre l’envelliment del complex orbital. La NASA i Roscosmos mantenen protocols per a aïllar les zones afectades o, si calgués, ordenar el retorn de la tripulació a la Terra.