La NASA llançarà al setembre una missió amb el nom OSIRIS-REX per arribar a un asteroide anomenat Bennu, que podria xocar contra la Terra d’aquí a 120 anys. L’asteroide pot aportar informació sobre l’origen del món: ‘Bennu pot contenir els precursors moleculars per a l’origen de la vida i dels oceans de la Terra’.

Segons que explica la web dedicada a la missió: ‘L’asteroide és un dels potencialment més perillosos, atès que és relativament alta la probabilitat que impacti amb la Terra el segle XXII. La missió OSIRIS-REX determinarà les propietats físiques i químiques de Bennu, fonamentals en cas d’una missió per mitigar-ne l’impacte.’

OSIRIS-REX, engegada per la NASA i la Universitat d’Arizona, començarà amb el llançament de l’astronau el 8 de setembre del 2016, segons que ha destacat l’investigador principal de la missió, Dante Lauretta. La nau arribarà a l’asteroide l’agost del 2018 i recopilarà mostres del material rocallós i de la superfície. La missió durarà un any.

Per arribar-hi, el coet orbitarà durant 365 dies al voltant del Sol i aprofitarà el camp gravitacional de la Terra per impulsar-se cap a Bennu. Es preveu que tornarà a la Terra el setembre del 2023, set anys després del llançament.