Després de gairebé deu dies de viatge espacial, la tripulació de la missió Artemis II és a punt de tornar a la Terra havent sobrevolat la Lluna i havent superat la distància més gran recorreguda mai per éssers humans. La càpsula Orion, que transporta els astronautes, té previst de reentrar a l’atmosfera aquesta matinada, a les 2.07 (hora dels Països Catalans). A hores d’ara, la nau ja ha sortit de la influència del satèl·lit i s’adreça cap a la Terra.

L’amaratge serà a l’oceà Pacífic, davant la costa de San Diego, a Califòrnia (Estats Units). Els quatre tripulants seran rebuts per un equip de recuperació amb personal de la NASA i del Departament de Defensa dels Estats Units, que els traslladarà a terra ferma.

Durant la reentrada, el mòdul de servei –on hi ha els recursos essencials per a la supervivència de la tripulació, com ara aigua potable i oxigen– se separarà i es desintegrarà. El mòdul de tripulació restarà protegit per un escut tèrmic capaç de suportar temperatures d’uns 1.650 graus centígrads. Quan hagin travessat l’atmosfera, s’activaran els paracaigudes per reduir la velocitat abans de l’impacte amb l’aigua.

Abans de la reentrada, la NASA ha inspeccionat l’exterior de la nau amb càmeres per detectar-hi possibles anomalies o danys que poguessin comprometre la seguretat dels astronautes. Segons la responsable adjunta del programa Orion, Debbie Korth, la nau es troba en bon estat: “No hi ha cap preocupació ni cap incidència que ens faci dubtar de la reentrada”, ha assegurat. Aquesta fase de la missió és especialment delicada, perquè la nau ha de suportar temperatures i pressions molt altes.

Horari previst

Segons el calendari previst per al retorn, la tripulació es despertarà a les 17.35. Més de dues hores després, a les 19.50, començarà la configuració de la cabina per a la reentrada i a les 20.53 es farà una maniobra de correcció de trajectòria.

Poc abans de l’entrada a l’atmosfera, a la 1.33 de la matinada, el mòdul de servei se separarà del mòdul de tripulació. A la 1.37 es farà una maniobra per a ajustar l’altura i a la 1.53 començarà la fase d’entrada a l’atmosfera. L’amaratge és previst a les 2.07.

Després de l’amaratge, la tripulació serà evacuada cap al vaixell de la marina nord-americana USS John P. Murtha, que ja ha salpat cap al punt de recuperació, a l’oceà Pacífic. A les 4.30 de la matinada, és prevista una conferència de premsa al Centre Espacial Johnson.

L’operació es podrà seguir en directe al canal de YouTube de la NASA. La retransmissió oficial començarà dissabte a les 0.30 de la matinada.

Darrers preparatius

Abans d’emprendre el retorn a casa, Reid Wiseman, Victor J. Glover, Christina Hammock Koch i Jeremy Hansen s’han emprovat una peça dissenyada per a prevenir la intolerància ortostàtica, que es porta sota el vestit de supervivència. Aquesta peça ajuda a mantenir la pressió arterial i la circulació durant el retorn a la gravetat terrestre. Segons la NASA, alguns astronautes poden tenir aquesta afecció després d’un període prolongat en microgravetat, cosa que els dificulta mantenir-se drets sense mareigs ni desmais. La peça comprimeix la part inferior del cos per contrarestar aquest efecte i facilitar un retorn segur.

A més, la tripulació ha fet la sessió diària d’exercici amb volant d’inèrcia, un sistema que permet de fer exercicis aeròbics, com ara rem, i també moviments de força, com esquats o pes mort.