06.02.2017 - 16:27
MADRID, 6 (EUROPA PRESS)
L’exjugador sud-africà de rugbi Joost van der Westhuizen, campió del món amb els ‘Springboks’ el 1995, ha mort aquest dilluns als 45 anys com a conseqüència de les complicacions de l’esclerosi lateral amiotròfica (ELA) que patia, segons ha confirmat la web oficial de la selecció sud-africana de rugbi.
“Van der Westhuizen va morir després d’una lluita llarga i valenta contra l’esclerosi lateral amiotròfica durant els últims sis anys. Tenia 45 anys i va deixar dos fills, Jordania, de 13 anys, i Kylie, de 10, així com el seu pare Gustav, la seva mare Mariana, i els seus germans Pieter i Gustav”, assenyala el comunicat.
El president de la Federació Sud-africana de Rugbi, Mark Alexander, ha afirmat que Van der Westhuizen “serà recordat com un dels més grans dels ‘Springboks’ no només de la seva generació, sinó de tots els temps”. “Va ser un dels millors scrum que el Mundial de rugbi hagi vist”, ha indicat.
“Es va convertir en una inspiració i un heroi per a molts companys malalts d’aquesta terrible malaltia. Tots ens meravellàvem de la seva valentia, la seva fortalesa i la seva acceptació responsable d’aquesta terrible càrrega. És un dia trist per al rugbi a Sud-àfrica, diem adéu a una llegenda dels ‘Springboks'”, ha prosseguit.
Van der Westhuizen, internacional del 1993 al 2003, es va consagrar en el Mundial del 1995 de Sud-àfrica, on es va fer cèlebre per placar fins en tres ocasions durant la final el neozelandès Jonah Lomu, que va morir el 2015. Aquell èxit es va plasmar en el llibre de John Carlin ‘El factor humano’, portat al cinema per Clint Eastwood amb ‘Invictus’.
A més, Van der Westhuizen va ser nominat per al prestigiós premi al Millor Jugador de Rugbi de l’Any sis vegades durant la seva carrera, el 1993, 1994, 1995, 1996, 1998 i 1999.
El de Pretòria va ser diagnosticat d’ELA a principis del 2011. Malgrat lluitar contra aquesta malaltia, va estar implicat activament en projectes solidaris a Sud-àfrica i a la resta del món.
