Una astronauta capta un llamp gegant espectacular des de l’Estació Espacial Internacional

La NASA ha difós una imatge extraordinària captada el 5 de juliol per l’astronauta Nichole Ayers des de l’Estació Espacial Internacional: un llamp gegant, un fenomen elèctric poc habitual que connecta el cim d’una tempesta amb les capes altes de l’atmosfera.

Segons que ha explicat l’agència espacial, els llamps gegants són una mena d’efecte lluminós transitori molt potent. Es produeixen quan les condicions turbulentes a la part alta de la tempesta permeten que el corrent elèctric s’escapi i s’estengui cap a l’espai, quan creen un pont entre el cim dels núvols –a uns vint quilòmetres d’altura– i l’atmosfera superior, situada a uns cent quilòmetres. En aquest procés, es diposita una gran quantitat de càrrega elèctrica.

Originalment, la imatge va ser identificada com un espectre vermell, una altra mena d’efecte lluminós transitori molt més freqüent. Són esclats de llum breus i acolorits que apareixen a la mesosfera, a uns vuitanta quilòmetres de la superfície, després de la descàrrega de llamps molt potents. A diferència dels llamps gegants, no emergeixen de la tempesta, sinó que es formen de manera independent a gran altura.

Els espectres vermells solen tenir un to vermellós i formes intricades que recorden meduses, columnes o pastanagues, i poden assolir desenes de quilòmetres de diàmetre. De vegades, van acompanyats o són precedits per més efectes lluminosos transitoris, com ara els halos o les emissions de llum i pertorbacions de molt baixa freqüència causades per fonts de polsos electromagnètics, que creen un espectacle elèctric impressionant a gran altura.