La missió de la NASA a l’òrbita lunar s’ajorna un mes per problemes tècnics

La tornada de la humanitat a la Lluna haurà d’esperar, pel cap baix, quatre setmanes més. La NASA havia fixat el 8 de febrer com la data objectiu per al llançament de la missió Artemis II, que ha d’enviar quatre astronautes en un viatge de deu dies al voltant de la Lluna. Tanmateix, l’agència ha ajornat la missió perquè ha detectat problemes en una prova clau prèvia, l’anomenada wet dress rehearsal, que reprodueix les operacions just abans d’un llançament real.

“Els enginyers han superat uns quants desafiaments durant la prova de dos dies i han complert molts dels objectius prevists”, han explicat responsables de la NASA en un comunicat fet públic avui a la matinada. “Perquè els equips revisin les dades i facin una segona wet dress rehearsal, la NASA pensa en el mes de març com la primera oportunitat per a fer el vol de prova.”

Segons el nou calendari, hi ha cinc dates de llançament potencials al març, entre els dies 6 i 11, des del Centre Espacial Kennedy, a Florida. Si la missió no es pot envolar cap d’aquests dies, es passarà a l’abril, amb opcions els dies 1, del 3 al 6 i 30.

Fuites d’hidrogen líquid

Durant aquestes proves prèvies s’han detectat fuites als dipòsits de propel·lents criogènics (hidrogen líquid i oxigen líquid). Les fuites d’hidrogen líquid ja havien marcat la campanya prèvia d’Artemis I, que va experimentar retards importants abans d’envolar-se finalment el novembre del 2022.

“Durant l’ompliment, els enginyers han dedicat algunes hores a resoldre una fuita d’hidrogen líquid en una interfície utilitzada per a conduir el propel·lent criogènic cap al cos central del coet, cosa que ha obligat a endarrerir el compte enrere”, ha explicat la NASA. Per mirar de resoldre la incidència s’ha aturat el flux d’hidrogen, s’ha deixat que la interfície s’escalfés perquè les juntes es reajustessin i s’ha modificat el ritme de càrrega del propel·lent.

Durant l’assaig s’han registrat més incidències, com ara interrupcions en les comunicacions d’àudio, una dificultat que ja s’havia detectat les setmanes prèvies. A més, una vàlvula associada a la pressurització de l’escotilla del mòdul tripulat Orion, que havia estat substituïda recentment, s’ha hagut de reajustar i les operacions de tancament s’han allargat més que no es preveia.

Els quatre integrants d’Artemis II –Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, de la NASA, i l’astronauta canadenc Jeremy Hansen– eren en aïllament a Houston d’ençà del 21 de gener i tenien previst de desplaçar-se dimarts al Centre Espacial Kennedy per preparar el llançament. Amb l’anul·lació del llançament podran sortir de la quarantena, tot i que hauran de tornar-hi dues setmanes abans de la nova data.