La investigació al voltant de la infecció de grip porcina en un home de Lleida continua oberta dos mesos després de la notificació formal a la secretaria de Salut Pública. Les mostres recollides es van traslladar al laboratori de referència de l’Organització Mundial de la Salut (OMS) perquè investigués les causes de la infecció, però segons que ha pogut saber VilaWeb no ha estat possible d’aïllar el virus, cosa que podria deixar el cas sense una explicació definitiva. Tot i això, Salut remarca que continua catalogat com un risc molt baix per a la població. D’ençà de la notificació pública del cas, les autoritats sanitàries no n’han tornat a parlar, però la investigació continua oberta.

L’infectat és un home de 83 anys amb malalties cròniques a qui van detectar la grip porcina de manera casual. No tenia cap símptoma gripal, però li van diagnosticar arran d’una visita hospitalària el 30 de gener per una altra patologia. Tampoc no n’ha tornat a tenir: fonts del Departament de Salut deixen clar que ha estat i continua essent en tot moment asimptomàtic. Ni ell ni cap dels seus contactes directes havien tingut cap exposició amb porcs o granges, i la causa d’infecció continua essent un misteri.

La coincidència d’aquest cas humà amb el brot de pesta porcina africana ha creat certa confusió, però val la pena precisar que són dues malalties diferents: no tenen res a veure ni en l’origen ni en el risc per a les persones. La pesta porcina africana és una malaltia causada per un virus de la família Asfarviridae i que afecta exclusivament els porcs, tant els de granja com els senglars. Causa febre alta, pèrdua de fam i hemorràgies externes i internes als animals, que es poden morir entre dos dies i deu després de la infecció. No s’ha documentat mai cap cas de transmissió als humans, ni per contacte directe amb els animals infectats ni pel consum de carn de porc o derivats. Tot i això, el govern s’ha esforçat per contenir el brot per evitar que arribi a les explotacions porcines, per les pèrdues econòmiques que comportaria. En canvi, la grip porcina és causada pel virus de la influença tipus A, el mateix del de la grip estacional, i sí que pot infectar persones, tot i que no és gaire comú.

El virus no s’ha pogut aïllar

La grip porcina és una malaltia de declaració obligatòria en humans i ha de ser comunicat immediatament a l’Organització Mundial de la Salut (OMS), però no en animals. Això fa que no hi hagi vigilància epidemiològica dels contagis entre porcs i hagi pogut circular lliurement a les granges de Ponent i que no s’hagi pres cap mesura a les explotacions de la zona.

El Departament de Salut va informar del contagi humà al Centre de Coordinació d’Alertes i Emergències Sanitàries (CCAES) del Ministeri de Sanitat espanyol, que ho va comunicar al laboratori de referència de l’OMS. Segons fonts de Salut, els resultats demostren que el virus detectat és del mateix tipus que ha circulat àmpliament entre porcs a Europa. Ocasionalment, s’ha contagiat a humans sense més complicacions. “Es tracta d’un virus conegut, que no ha adquirit mutacions d’especial virulència o infectivitat”, diuen les mateixes fonts.

Tot i això, el Ministeri de Sanitat espanyol afegeix un matís rellevant: el laboratori de l’OMS va intentar d’aïllar el virus, però no ha estat possible. Aïllar-lo hauria permès de replicar-lo en condicions de laboratori controlades i comparar-lo amb soques que circulen a les granges.

Com a alternativa, el laboratori mirarà de sintetitzar el virus a partir de genètica inversa, una tècnica que permet de reconstruir-lo sintèticament a partir del codi genètic, sense necessitar que el virus original estigui viu. Cal tenir en compte que l’èxit d’aquest procés està condicionat per com de completa i nítida sigui la seqüència genètica disponible, i podria ser que no arribés a bon port. Més encara tenint en compte que el pacient era asimptomàtic i és possible que tingués una càrrega vírica baixa, que també hauria dificultat l’aïllament del virus.

La incògnita de l’origen

A banda, encara no hi ha resultat de l’estudi serològic, que cerca les empremtes que el virus ha deixat a la sang del pacient. Els anticossos que el seu sistema immunitari va fabricar contra el virus podrien determinar si en el moment de la detecció feia poc o molt que s’havia infectat, cosa que ajudaria a acotar el moment del contagi. També podria ajudar a dir si l’home havia estat exposat prèviament al mateix virus, cosa que obriria noves hipòtesis sobre l’entorn de la infecció. Això és especialment determinant tenint en compte que va ser diagnosticat per casualitat, i que podria haver-hi estat exposat en el passat sense que ho sabés.

Segons que informen fonts del ministeri, s’espera que el resultat de l’estudi serològic estigui disponible les setmanes entrants. Sigui com sigui, el Departament de Salut insisteix que, en espera de poder determinar el possible origen de la infecció amb les anàlisis de laboratori, no canviaria l’estimació final per a la població, que des d’un començament es va considerar com a “molt baix”.

Avisen que aquesta mena d’estudis són “llargs i complexos” quan es tracta de virus de transmissió respiratòria, i que “habitualment aquests casos s’acaben classificant com a esporàdics”. Dit d’una altra manera, assumeix que probablement no es determinarà l’origen de la infecció i es conclourà que el cas és “esporàdic”, una classificació en epidemiologia que assenyala que no forma part d’un brot. Tanmateix, la clau de volta és que el brot podria existir, però no s’ha detectat perquè no es fa seguiment de la infecció en animals i perquè en humans sol ser asimptomàtic. Com demostra el fet que no s’hauria obert la investigació si la infecció de l’home no s’hagués trobat per casualitat.

Esperat, però no vigilat

En la seva resposta, les fonts del Ministeri de Sanitat espanyol admeten que “la detecció d’un cas aïllat humà de grip porcina és una cosa esperable tenint en compte l’alt volum de ramaderia porcina” que hi ha al país. Tanmateix, no és una malaltia de declaració obligatòria en animals. El sistema de vigilància epidemiològica s’activa al nivell més alt quan fa el salt a humans –va ser inclòs a l’informe setmanal del Centre Europeu per a la Prevenció i Control de Malalties i figurarà al recull anual de casos humans d’influença zoonòtica–, però és cec en la circulació dins les granges.

El pacient de Lleida, que ha continuat sense símptomes, continua essent l’únic cas confirmat de grip porcina en humans, i probablement la investigació es tancarà sense una tesi clara de com es va contagiar. El cas anterior va ser el 2023, també a Lleida, però amb una diferència significativa. En aquella ocasió, era un treballador de granja que en mostrava símptomes, el cas clàssic d’aquesta malaltia. En canvi, la infecció del febrer trenca tots els patrons: sense exposició directa a granges –ni del pacient ni del seu entorn– i una detecció fortuïta que dificulta saber-ne l’origen.