Un nou biomarcador a la sang permet de predir l’Alzheimer en fases molt primerenques

Un equip de l’Institut de Recerca Sant Pau ha identificat un marcador a la sang que pot predir la progressió clínica de la malaltia d’Alzheimer fins i tot en fases molt primerenques, quan encara no n’hi ha cap símptoma evident. L’estudi, publicat a la revista Neurology, confirma que el biomarcador p-tau217 en plasma és una eina precisa i accessible per al diagnòstic i seguiment de les demències, i reforça el paper creixent de les proves de sang com a alternativa a tècniques més invasives.

La recerca s’ha dut a terme en el marc de la cohort SPIN (Sant Pau Initiative on Neurodegeneration) i inclou dades de 731 participants amb deteriorament cognitiu i sense, que han estat seguits durant una mitjana de deu anys. Els resultats mostren que els nivells d’aquesta forma específica de la proteïna tau –directament associada a processos neurodegeneratius– no solament s’associen a la presència d’Alzheimer, sinó que també anticipen el ritme del deteriorament i la progressió cap a fases avançades, com ara la demència.

“El marcador té un potencial enorme com a eina clínica”, explica el doctor Ignacio Illán, investigador del grup de neurobiologia de les demències i neuròleg de l’Hospital de Sant Pau. “No només identifica amb precisió la malaltia d’Alzheimer, sinó que també permet d’estimar la seva velocitat de progressió, un aspecte clau per a prendre decisions terapèutiques.” La neuropsicòloga Judit Selma-González, primera autora de l’estudi, destaca que la p-tau217 pot detectar individus sense símptomes aparents però amb un risc alt de desenvolupar la malaltia a curt termini o mitjà: “Això ens pot ajudar a seleccionar més bé els pacients candidats a participar en assaigs clínics de tractaments que modifiquen l’evolució de la malaltia.”

Una prova senzilla i accessible

Fins ara, els biomarcadors més fiables requerien proves invasives com ara la punció lumbar –per a extreure líquid cefalorraquidi– o tècniques costoses com ara la tomografia per emissió de positrons (PET). La possibilitat d’emprar una anàlisi de sang com a alternativa no invasiva obre la porta a una generalització del diagnòstic precoç en consultes habituals de memòria.

Segons els investigadors, els nivells de p-tau217 augmenten de manera progressiva a mesura que avança la malaltia, de la fase pre-clínica fins a la demència. A més, es relacionen amb un risc més alt de deteriorament cognitiu mesurat amb proves estandarditzades, com ara el Mini-Mental State Examination. El marcador ha demostrat fins i tot una capacitat de predicció més gran que uns altres indicadors ja consolidats, com ara la p-tau181 en líquid cefalorraquidi.

Aquest avenç arriba en un moment clau, amb l’aprovació de tractaments biològics nous com els anticossos antiamiloides, que tenen eficàcia limitada a les fases primerenques de la malaltia. Poder accedir a una prova de sang que en determini l’estadi i en permeti el seguiment és, segons Illán, un pas fonamental cap a una medicina més personalitzada i precisa. “A la consulta de memòria, tenir accés a aquesta informació mitjançant una analítica sanguínia obre possibilitats que fins ara estaven reservades a centres altament especialitzats”, conclou.