La missió Artemis II deixa enrere l’òrbita terrestre i ja va cap a la Lluna

La nau espacial Orion, tripulada per l’equip d’Artemis II, ha sortit de l’òrbita terrestre una vegada ha activat amb èxit el motor principal. Segons que ha informat la NASA, la missió ja es dirigeix cap a la Lluna.

Per primera vegada d’ençà del 1972, quatre astronautes d’una missió de la NASA sobrevolaran la Lluna. La clau ha estat l’encesa del motor del mòdul de servei d’Orion, una maniobra d’injecció translunar que ha durat vora sis minuts. Aquesta maniobra ha impulsat l’Orion i la tripulació –Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen, de l’agència espacial canadenca CSA– a sortir de l’òrbita del nostre planeta i començar la trajectòria cap al satèl·lit.

Lori Glaze, administradora associada interina de l’Adreça de Missions de Desenvolupament de Sistemes d’Exploració de la NASA, ho ha destacat: “Avui, per primera vegada d’ençà de l’Apol·lo 17, els humans han abandonat l’òrbita terrestre. Reid, Victor, Christina i Jeremy són ara en una trajectòria precisa cap a la Lluna. Orion opera amb tripulació per primera vegada a l’espai, recopilem dades crucials i aprenem de cada pas.” Segons Glaze, cada fita significa un gran progrés per al programa Artemis: “Si bé tenim vuit dies de treball intens al davant, aquest és un moment transcendental i ens enorgulleix compartir-lo amb el món.”

Desenganxament i tasques inicials

El coet SLS (Space Launch System) de la NASA i la nau Orion es van enlairar de la plataforma 39B del Centre Espacial Kennedy (Florida) ahir a les 0.35 (hora catalana). Van començar un vol de prova de deu dies al voltant de la Lluna i de retorn. Una vegada a l’espai, l’Orion ha desplegat tots quatre panells solars, i la tripulació, així com els enginyers a terra, han començat la transició de les operacions de llançament a les de vol, bo i revisant els sistemes més importants.

A 49 minuts del vol, la segona etapa del coet SLS s’ha encès per a situar l’Orion en òrbita el·líptica al voltant de la Terra. Una altra encesa l’ha portat a una òrbita de 74.000 quilòmetres, on ha fet comprovacions durant 24 hores. Després, la nau –batejada per la tripulació amb el nom Integrity– s’ha separat de l’etapa superior i ha continuat el vol autònom.

La tripulació ha fet una demostració de pilotatge manual d’Orion utilitzant l’etapa de propulsió criogènica provisional (ICPS) com a objectiu d’acoblament. Acabada la prova, s’ha executat una separació automatitzada per a allunyar-se de l’ICPS, que tot seguit ha fet la maniobra d’eliminació i reingrés a l’atmosfera, i ha caigut en una zona remota de l’oceà Pacífic. Abans, s’han desplegat quatre CubeSats des de l’adaptador de l’etapa d’Orion.

Tasca a tasca, camí a la Lluna

Entre les primeres operacions completades hi ha el canvi a la Xarxa de l’Espai Profund per a les comunicacions, l’aclimatació a l’entorn espacial, períodes de descans, el primer exercici del volant d’inèrcia, la normalització del vàter de la nau i la preparació per a la maniobra d’injecció translunar.

Dilluns hi ha previst el sobrevol la Lluna. Els astronautes enregistraran fotografies d’alta resolució i compartiran observacions sobre la superfície i també d’àrees de l’altra cara de la Lluna. Aquesta zona, tot i estar parcialment il·luminada, tindrà ombres que en realçaran el relleu i detalls com ara cràters, profunditats, pendents i crestes, invisibles amb llum total.

Una vegada fet el sobrevol de la Lluna, els astronautes començaran el retorn i l’amaratge a l’oceà Pacífic, davant la costa de Sant Diego. La NASA preveu que el programa Artemis permeti d’encarar missions més complexes a la Lluna, orientades tant a la recerca de descobriments científics i beneficis econòmics com a posar les bases de les primeres expedicions tripulades a Mart.