Viladecavalls bateja una nova espècie de llangardaix fòssil amb el nom de ‘Fontisaurus tarumbaire’

Un crani de més de deu milions d’anys trobat al jaciment de Sant Miquel de Toudell, al terme de Viladecavalls (Vallès Occidental), ha permès de descriure una nova espècie i un nou gènere de llangardaix del Miocè. L’equip internacional encapçalat per l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-CERCA) ha batejat l’animal amb el nom de Fontisaurus tarumbaire, elegit per votació popular entre el veïnat del municipi.

La tria, feta ara fa un any en el marc d’una iniciativa de divulgació participativa, s’ha fet pública avui coincidint amb la publicació de l’estudi a la revista Swiss Journal of Paleontology. Els investigadors subratllen que la participació ciutadana forma part del reconeixement de l’arrelament territorial de la descoberta. L’exemplar —un crani complet i amb tots els ossos en posició original— és considerat excepcional per l’estat de conservació. Es troba dipositat al Centre Martorell d’Exposicions del Museu de Ciències Naturals de Barcelona. Les anàlisis, basades en tècniques d’imatge d’alta resolució com la tomografia per neutrons realitzada a Alemanya, han permès observar detalls de l’anatomia interna del crani que no eren accessibles amb mètodes convencionals.

Segons l’equip investigador, aquests resultats situen Fontisaurus tarumbaire dins una línia evolutiva diferent del grup dels ànguids, el mateix llinatge que inclou el vidriol (Anguis fragilis), un llangardaix actual sovint confós amb una serp perquè ha perdut les potes durant l’evolució. La descoberta reforça la hipòtesi que la diversitat d’aquest grup a Europa durant el Miocè era molt més gran del que es pensava fins ara. El nom del gènere, Fontisaurus, remet a una llegenda local segons la qual cada font del municipi té un petit drac protector. L’epítet tarumbaire fa referència al gentilici popular dels habitants de Viladecavalls. Per Andrea Villa, primer autor de l’article, aquesta tria vol “donar veu a la ciutadania i apropar la paleontologia a tothom”.

A l’estudi hi han participat investigadors de l’ICP i d’unes quantes institucions europees, com la Comenius University de Bratislava i la Technische Universität München.