Trenta anys de ‘Els Simpson’, trenta anys de canvis al món

Aquesta setmana fa trenta anys de l’estrena com a sèrie independent de ‘Els Simpson‘, la sèrie de ficció de prime time més longeva de la història de la televisió nord-americana que es va estrenar el 17 de desembre de 1989. La família Simpson, però, va aparèixer per primera vegada el 19 d’abril d’aquell any com un espai dins el programa de varietats ‘The Tracey Ullman Show‘, i no va ser fins a l’especial de Nadal del 17 de desembre que se’n va independitzar com a ficció separada. Des de 1989, ‘Els Simpson’ retraten les aventures d’una família nord-americana de classe mitjana a la ciutat imaginària de Springfield. Un dels trets característics de la ficció és que els personatges s’ubiquen al món real i interactuen amb la realitat social nord-americana del moment. Durant els trenta anys que han passat des de la primera emissió, la societat ha canviat, i també han canviat ‘Els Simpson’.

Si recuperem el primer capítol, ‘Simpsons roasting on an open fire’, hi podem veure com la imatge de la família és força diferent de la del 2019. En aquest primer episodi, la família es queda sense els estalvis de Nadal perquè han d’esborrar un tatuatge que s’ha fet en Bart, el fill gran. A sobre, en Homer, el pare, es queda sense la paga extra, però en comptes de comunicar-ho a la seva esposa, la Marge, ho amaga i comença a treballar com a Pare Noel en un centre comercial. Durant tot el capítol queda patent la figura d’autoritat d’en Homer, que és el responsable de sostenir econòmicament la família, i la importància de Nadal per a la família. Els seguidors de la sèrie han pogut comprovar com, amb els anys, el personatge de la Marge ha guanyat independència i autoritat i que la moralitat que impregnava els primers episodis s’ha reduït dràsticament.

Una manera d’observar com ha afectat el pas del temps la sèrie és en relació amb l’edat dels personatges, la qual es manté invariable. Això fa que en alguns episodis que narren temps passats, el context canviï per mostrar la joventut dels personatges. És així com hem vist el passat d’en Homer als anys setanta, als vuitanta i als noranta.

També es constata el pas del temps en les aparicions que hi han fet els set presidents que els Estats Units han tingut els darrers trenta anys: Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H. W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama i Donald Trump. Tots han aparegut en algun moment de la sèrie. Una de les aparicions més sorprenents va ser la de l’actual president, Donald Trump, que se’l va esmentar com a president per primera vegada en un episodi emès el 19 de març de 2000, disset anys abans de la seva presa de possessió. A ‘Bart to the future’ (en al·lusió al film Back to the future), un nadiu americà mostra a Bart com serà la seva vida trenta anys després. El 2030, Bart és un bala perduda sense estabilitat laboral, però la seva germana Lisa s’acaba de convertir en la primera presidenta dona dels EUA. El capítol ens mostra una reunió del seu gabinet on esmenten els problemes pressupostaris que els ha deixat l’administració de l’anterior president: Donald Trump.

També són destacables les dues vegades que Homer Simpson ha votat els adversaris republicans de Barack Obama. El 2 de novembre de 2008, dos dies abans de les eleccions presidencials, l’episodi de Halloween ‘Treehouse of Horror XIX’ comença amb Homer intentant votar Obama, però la màquina marca el vot pel republicà John McCain. Després de provar-ho sis vegades i cridar que està a favor del canvi, la màquina el succiona i el mata. Com és habitual en els episodis de Halloween, els fets que hi passen no afecten la trama regular.

https://www.youtube.com/watch?v=2ryGfVH4h2Y

Quatre anys més tard, la cadena Fox va publicar un curtmetratge especial on ensenyaven com Homer tornava al col·legi electoral per les eleccions presidencials. Aquesta vegada, quan arriba davant la màquina electoral, reflexiona en veu alta si votar Obama o el republicà Mitt Romney. Finalment, acaba votant Romney i la màquina li ensenya la declaració de la renda del candidat, que mostra que el govern li ha estat pagant els impostos. Quan decideix d’explicar-ho a la premsa és aspirat per la màquina i apareix a la Xina. L’escena es va publicar com un curtmetratge independent, i no dins la temporada regular de la sèrie.

El pas dels anys en els drets LGTBI

La relació de ‘Els Simpson’ amb els drets LGTBI ha evolucionat amb el pas del temps. El personatge LGTBI més icònic de la sèrie és Wylon Smithers, l’ajudant del senyor Burns, de qui està profundament enamorat. Va aparèixer per primera vegada en pantalla el 21 de gener de 1990, en el tercer episodi de la primera temporada. Llavors, res no feia pensar en els sentiments que el personatge tenia pel seu cap, una trama secundària que els guionistes van anar desenvolupant fins a arribar a la declaració d’amor de l’episodi 17 de la temporada 27, emès el 3 d’abril de 2016.

El primer episodi amb una trama gai es va emetre per primera vegada el 16 de febrer de 1997. ‘Homer’s phobia’, el quinzè episodi de la vuitena temporada, ens presenta en John, un home homosexual de qui en Homer es fa amic sense adonar-se que és gai. Quan la resta de familiars li ho fan veure, entra en una paranoia homòfoba que li fa pensar que convertirà en gai en Bart. Al final de l’episodi, en John salva la vida d’en Homer, cosa que el fa reflexionar que ser gai no és dolent.

El segon secundari homosexual després de Smithers va arribar el 20 de febrer de 2005 a ‘There’s something about marrying’, l’episodi 10 de la temporada 16. Per impulsar el turisme a Springfield, els ciutadans aproven de legalitzar a la ciutat el matrimoni entre persones del mateix sexe. Ràpidament, la vila s’omple de ciutadans d’arreu dels Estats Units que volen casar-se i en Homer veu una oportunitat de negoci oficiant les cerimònies. Entre les parelles que es volen casar hi ha la Patty Bouvier, germana de la Marge, que surt de l’armari per primera vegada a la sèrie. Al principi, la Marge no reacciona bé a la notícia, però quan descobreix que la seva promesa en realitat és un home disfressat avisa la Patty perquè no s’hi casi.

El matrimoni i l’adopció entre parelles del mateix sexe no es va legalitzar arreu dels EUA fins al 2015, quan el Tribunal Suprem va sentenciar que tots els estats tenien l’obligació constitucional de concedir llicències matrimonials sense distingir si la parella era heterosexual o no. Abans de la sentència, el matrimoni igualitari era legal a trenta-set estats i a Washington D.C.

La polèmica racial per l’Apu

Fa un any, el productor i guionista de la sèrie Al Jean va haver de desmentir el rumor que ‘Els Simpson’ volien eliminar el personatge d’Apu Nahasapeemapetilon, el dependent d’origen indi d’una botiga de queviures. L’origen de la polèmica venia del documentari The problem with Apu, en el qual el còmic Hari Kondabolu, d’ascendència índia, denunciava que el personatge estava construït sobre estereotips racials i doblat per Hank Azaria, un actor blanc que forçava l’accent indi.

La polèmica va entrar de manera velada a la sèrie en l’episodi ‘No good read goes unpunished’ de la vint-i-novena temporada. En una conversa entre la Marge i la Lisa amb una fotografia de l’Apu en primer pla, la Lisa mira directament a l’espectador i diu: ‘Una cosa que va començar fa dècades i va ser aplaudida i era inofensiva ara és políticament incorrecte. Què vols fer-hi?’ Llavors la mare li contesta: ‘Algunes coses es tractaran més endavant.’ I la Lisa replica: ‘Si és que hi ha res.’ Aquesta manera de tractar el cas no va agradar Kondabolu, que va criticar que la reflexió sobre la representació de grups marginats quedés reduïda a un comentari de la Lisa sobre allò políticament incorrecte.

Wow. “Politically Incorrect?” That’s the takeaway from my movie & the discussion it sparked? Man, I really loved this show. This is sad. https://t.co/lYFH5LguEJ

— Hari Kondabolu (@harikondabolu) April 9, 2018

Finalment, el productor Al Jean va donar per tancada la polèmica compartint un article d’opinió a la revista de tendència conservadora National Review titulat ‘Why the Apu Simpsons controversy bothers me as an indian american’ (Per què la polèmica sobre l’Apu dels Simpsons em molesta com a indi americà).

And finally https://t.co/MKRsYYN0KH

— Al Jean (@AlJean) April 13, 2018