Brunkow, Ramsdell i Sakaguchu guanyen el premi Nobel de medicina pels descobriments sobre el sistema immunitari

Els investigadors Mary Brunkow, Fred Ramsdell i Shimon Sakaguchi reben el premi Nobel de medicina 2025 pels seus descobriments fonamentals relacionats amb la tolerància immunitària perifèrica. Els guardonats van identificar els guàrdies de seguretat del sistema immunitari, els limfòcits T reguladors, que impedeixen que les cèl·lules immunitàries ataquin el nostre propi cos.

“Els seus descobriments han estat decisius per a la nostra comprensió de com funciona el sistema immunitari i per què no tots desenvolupem malalties autoimmunitàries greus”, ha dit Olle Kämpe, president del Comitè Nobel.
Cada dia, el nostre sistema immunitari ens protegeix de milers de microbis diferents que proven d’envair els nostres cossos. Tots tenen aspectes diferents i molts han desenvolupat similituds amb les cèl·lules humanes com a forma de camuflatge. Aleshores, com determina el sistema immunitari què ha d’atacar i què ha de defensar?

Shimon Sakaguchi anava contra corrent el 1995, quan va fer el primer descobriment clau. En aquell moment, molts investigadors estaven convençuts que la tolerància immunitària només es desenvolupava a causa de l’eliminació de cèl·lules immunitàries potencialment nocives al thymus, mitjançant un procés anomenat tolerància central. Sakaguchi va demostrar que el sistema immunitari era més complex i va descobrir una classe de cèl·lules immunitàries que protegeixen el cos de les malalties autoimmunitàries.

Mary Brunkow i Fred Ramsdell van fer l’altra descoberta clau el 2001, quan van presentar l’explicació de per què una soca específica de ratolí era particularment vulnerable a les malalties autoimmunitàries. Havien descobert que els ratolins tenien una mutació en un gen que van anomenar Foxp3. També van demostrar que les mutacions en l’equivalent humà d’aquest gen causaven una greu malaltia autoimmunitària, IPEX.

Dos anys després, Shimon Sakaguchi va poder vincular aquests descobriments. Va demostrar que el gen Foxp3 regeix el desenvolupament de les cèl·lules que va identificar el 1995. Aquestes cèl·lules, ara conegudes com a limfòcits T reguladors, controlen altres cèl·lules immunitàries i s’asseguren que el nostre sistema immunitari toleri els nostres propis teixits.

Els descobriments dels guardonats van iniciar el camp de la tolerància perifèrica, i van impulsar el desenvolupament de tractaments mèdics per al càncer i les malalties autoimmunitàries. Això també pot conduir a trasplantaments més reeixits. Diversos d’aquests tractaments es troben actualment en fase d’assaigs clínics.