03.05.2017 - 16:40
MADRID, 3 (EUROPA PRESS)
L’observatori SOFIA de la NASA, emplaçat en un avió jumbo adaptat, ha confirmat la presència d’un sistema planetari amb una arquitectura semblant a la del nostre a 10,5 anys llum. L’estudi ha estat publicat en ‘The Astronomical Journal’.
Situat en la constel·lació d’Eridanus de l’hemisferi sud, l’estrella Epsilon Eridani, Eri, és el sistema planetari més proper al voltant d’una estrella similar al sol primerenc. És una ubicació privilegiada per investigar com els planetes es formen al voltant d’estrelles com el nostre sol, i també és la ubicació de l’estació espacial Babylon 5 en la sèrie de televisió de ciència ficció del mateix nom.
Estudis previs indiquen que Eps té un disc de deixalles, que és el nom que els astrònoms donen a les restes de material que segueix orbitant una estrella després que la construcció planetària hagi acabat. Els enderrocs poden prendre la forma de gas i pols, així com petits cossos rocosos i gelats. Els discos de deixalla poden ser discos amples i continus o concentrats en cinturons d’enderrocs, similars al cinturó d’asteroides del nostre sistema solar i el Cinturó de Kuiper, la regió més enllà de Neptú, on resideixen centenars de milers d’objectes rocosos.
A més, els mesuraments cuidats del moviment d’Eps Eri indica que un planeta amb gairebé la mateixa massa que Júpiter circumda l’estrella a una distància comparable a la distància de Júpiter del Sol.
Amb les noves imatges de SOFIA, Kate Su de la Universitat d’Arizona i el seu equip d’investigació van ser capaços de distingir entre dos models teòrics de la ubicació de les deixalles càlides, com la pols i el gas, en el sistema Eps. Aquests models es van basar en dades prèvies obtingudes amb el telescopi espacial Spitzer de la NASA.
Un model indica que el material calent està en dos estrets anells d’enderrocs, que correspondria respectivament a les posicions del cinturó d’asteroides i l’òrbita d’Urà en el nostre sistema solar. Usant aquest model, els teòrics indiquen que el planeta més gran en un sistema planetari podria estar associat normalment amb un cinturó d’enderrocs adjacent.
L’altre model atribueix el material calent a la pols que s’origina a la zona exterior del cinturó de Kuiper i omple un disc d’enderrocs cap a l’estrella central. En aquest model, el material calent està en un disc ample, i no es concentra en anells de tipus cinturó d’asteroides ni està associat amb cap planeta a la regió interior.
Usant SOFIA, Su i el seu equip van comprovar que el material calent al voltant d’Eps Eri està de fet disposat com el primer model suggereix; està en almenys un cinturó estret en comptes d’un disc ample i continu.
Aquestes observacions van ser possibles a causa que SOFIA té un diàmetre de telescopi més gran que el Spitzer, 2,5 metres de diàmetre comparat amb el de Spitzer de 0,85 metres, la qual cosa va permetre a l’equip a bord SOFIA destriar detalls que són tres vegades més petits del que podria ser vist amb Spitzer. A més, la potent càmera infraroja de SOFIA anomenada FORCAST va permetre a l’equip estudiar l’emissió infraroja més forta del material calent al voltant d’Eps, en longituds d’ona entre 25-40 microones, que són indetectables per a observatoris terrestres.
“L’alta resolució espacial de SOFIA combinada amb l’exclusiva cobertura de longitud d’ona i l’impressionant rang dinàmic de la càmera FORCAST ens va permetre resoldre l’emissió de calor al voltant d’Eps Eri, confirmant el model que localitzava el material calent prop de l’òrbita del planeta Jovià”. “A més, es necessita un objecte de massa planetària per detenir la capa de pols de la zona externa, similar al paper de Neptú en el nostre sistema solar. Realment és impressionant com Eps Eri, una versió molt més jove del nostre sistema solar, es disposa com el nostre”, explica Su.
