02.10.2025 - 03:09
|
Actualització: 02.10.2025 - 21:23
The Washington Post · Emma Brown
Jane Goodall no tenia formació científica, ni tan sols un títol universitari, quan, a vint-i-tres anys, va estalviar diners per visitar una amiga a Kenya. Era una administrativa londinenca, que de vegades feia de cambrera, amb un esperit inquiet i una fixació romàntica pels animals i l’Àfrica basada principalment en les novel·les del Doctor Dolittle i Tarzan de la seva infància.
Una trobada a Nairobi amb l’eminent paleoantropòleg Louis Leakey va alterar el curs de la seva vida, que enfilà un camí incert cap a convertir-se en la primatòloga més important del món. Les seves sorprenents observacions sobre els comportaments dels ximpanzés –de fabricar eines fins a fer la guerra– van revolucionar la comprensió científica de les capacitats i la vida interior dels nostres cosins simis, però també les nocions arrelades sobre què significa ser humà.
La seva mort fou anunciada ahir, dimecres, per l’Institut Jane Goodall, que ha explicat que era a Califòrnia per a una ronda de conferències.
En una carrera que va abastar més de mig segle, la doctora Goodall va utilitzar la seva fama global per cridar l’atenció sobre la situació de les poblacions de ximpanzés en declivi i, més àmpliament, sobre els perills de la destrucció del medi.
La figura central en la carrera de Goodall va ser Leakey, la recerca del qual havia establert que l’Àfrica era el bressol de l’home, el lloc on l’Homo sapiens va evolucionar. Va dir que els grans simis contenien claus importants sobre el comportament dels primers homínids, i que les dones, que ell considerava més pacients i menys amenaçadores que els homes, estaven ben preparades per observar-los.
Leakey, que treballava de conservador d’un museu d’història natural a Nairobi, va restar captivat per la doctora Goodall quan es van conèixer a Nairobi, a final dels anys cinquanta. La va contractar de secretària i tot seguit la va convidar a la seva excavació a la gola d’Olduvai, on ella va demostrar el seu valor enmig dels animals salvatges. També va ser durant aquella expedició d’unes quantes setmanes sense dutxa que va començar a portar cua de cavall, una marca d’estil que va mantenir molt després que els cabells rossos se li tornessin grisos.
L’equip va tornar a Nairobi i poc després Leakey va convidar Goodall a encapçalar un nou projecte de recerca sobre ximpanzés. Va veure la seva inexperiència com un actiu que li donava una “ment neta i sense biaixos per culpa de la teoria”.
Li va demanar que anés als boscos de Tanganyika (avui, Tanzània) i observés ximpanzés. Va establir un campament sota palmeres d’oli prop de la riba de sorra i còdols del llac Tanganyika, un dels llacs d’aigua dolça més grans del món.
Va fer les primeres observacions crítiques uns quants mesos després, la tardor del 1960, ajupida als boscos de la reserva de Gombe Stream. Va observar un ximpanzé que havia anomenat David Greybeard jugant i menjant-se un porcell salvatge acabat de matar, un àpat que contradeia la suposició àmpliament acceptada que els ximpanzés eren estrictament vegetarians.
Dies després, també va veure David com inseria una llarga fulla d’herba en un termiter i després en retirava la tija. L’herba era coberta de tèrmits, i el ximpanzé els va devorar.
Aquella tasca simple –un gest aparentment banal– va esdevenir una revelació. La recerca, publicada a la revista Nature el 1964, va enviar ones de xoc pels mons del comportament animal i l’antropologia. La doctora Goodall havia vist un simi creant i emprant una eina –un comportament que en aquell moment semblava que era un tret essencialment humà.
“Ara hem de redefinir ‘eina’, redefinir ‘home’, o acceptar els ximpanzés com a humans”, va escriure Leakey a la doctora Goodall en un telegrama, quan va rebre la notícia del seu descobriment.
Aquest descobriment va marcar el començament d’una carrera que abastà més de mig segle i distingí Goodall com a primera científica que havia participat en un estudi tan metòdic i a llarg termini de ximpanzés salvatges. La seva recerca a la reserva de Gombe Stream va mostrar que l’observació de camp tenaç podia ser més reveladora que no els experiments de laboratori, segons que va dir més tard el teòric evolucionista Stephen Jay Gould, que definí el seu treball amb ximpanzés com “un dels grans assoliments científics del món occidental”.
Els ximpanzés no eren les criatures insensibles i poc intel·ligents que la gent havia suposat durant tant de temps. El treball de la Dra. Goodall va mostrar que eren individus, amb emocions i lleialts i desacords. Es besaven. Es cuidaven mútuament. Anaven a la guerra. Transmetien lliçons, d’una generació a la següent.
“Com més temps passava amb ells, més veia que s’assemblaven a nosaltres”, va dir la Dra. Goodall a un públic d’escolars el 2016. “Hem estat tan terriblement arrogants en pensar que som tan especials.”
El món va arribar a conèixer la Dra. Goodall a través de documentals i fotografies de revistes que capturaven les seves relacions amb els animals que observava, estimava i amb els quals convivia. Allà estava ella, descalça i sense por, alimentant amb plàtans els ximpanzés mentre cartografiava les seves vides socials. Allà estava ella, còmoda a les terres salvatges d’Àfrica, interpretant el misteri irresistible dels nostres avantpassats més propers.
Es va quedar a Gombe gairebé a temps complet durant la major part de tres dècades, establint un programa de recerca que continua avui dia.
La Dra. Goodall no va ser l’única dona que Leakey va triar per estudiar simis; més tard, va enviar l’americana Dian Fossey a estudiar goril·les a Uganda i l’alemanya Biruté Mary Galdikas a estudiar orangutans a Indonèsia. Les tres, de vegades anomenades “Els Àngels de Leakey”, van mostrar així a legions de dones joves que podien convertir-se en científiques.
“Per a mi, com a nena petita, veure aquesta dona jove valenta sortint i vivint a les terres salvatges d’Àfrica i estant determinada a fer que funcionés va ser simplement una inspiració increïble”, explica Elizabeth Lonsdorf, professora a la Universitat d’Emory que ha fet recerca a Gombe durant dues dècades.
Quan la Dra. Goodall va començar el seu treball, les científiques de camp femenines eren tan poc comunes que un comissionat britànic de Tanganyika es va negar a permetre que la Dra. Goodall es quedés a Gombe tret que fos acompanyada per un escorta. Va triar la seva mare, Vanne.
Fins i tot després dels seus descobriments importants, l’establishment científic dominat per homes va desestimar en gran manera la Dra. Goodall com una dona fràgil que insistia a posar nom als seus subjectes de recerca, una pràctica considerada inacceptablement sentimental i antropomòrfica.
I que va cometre errors. Els plàtans que la Dra. Goodall utilitzava per atreure els animals van provocar baralles entre ximpanzés i babuïns quan els animals competien pel menjar, obrint preguntes sobre si la fruita havia fet els ximpanzés de Gombe més agressius que els seus homòlegs d’altres llocs.
La Dra. Goodall eventualment va aturar l’alimentació, dient que no hauria introduït plàtans a Gombe si hagués entès les conseqüències.
Però, en qualsevol cas, va aconseguir revolucionar la primatologia i la biologia de camp potser a causa de —no malgrat— la seva manca de formació.
El mateix impuls que la va portar a posar nom als seus subjectes de recerca també la va portar a veure els animals com a individus, i va documentar el rang extraordinari de les seves emocions i personalitats.
“Ha fet les contribucions més importants de qualsevol primatòleg de la història”, va dir ahir Robert Sapolsky, professor de Stanford que estudia babuïns utilitzant el model de la Dra. Goodall d’observació de camp a llarg termini. “És simplement la santa patrona d’aquest camp científic.”
Una casa plena de dones
Valerie Jane Morris-Goodall va néixer a Londres el 3 d’abril de 1934. El seu pare, un enginyer que s’entretenia amb les curses professionals de cotxes, estava majoritàriament absent de la vida familiar. Va créixer en una casa plena de dones: la seva mare, la mainadera, l’àvia, dues ties i una germana petita, Judy.
“No recordo cap moment quan estava creixent que algú m’hagués dit mai: ‘Bé, no pots fer això perquè ets una noia'”, va explicar al diari The Independent l’any 2003.
Vivien a Bournemouth, al mar al sud d’Anglaterra, on ella estava fascinada ja de ben petita pel món natural. Tenia una mena de zoo de mascotes —erugues, cargols de curses, conillets d’índies, ocells, gats i gossos— i, als 4 anys, va dur a terme la seva primera observació de camp, amagant-se en un galliner durant hores, esperant pacientment l’oportunitat de veure com una gallina ponia.
Incapaç de pagar-se la universitat, es va traslladar a Londres després de l’institut i va fer feines de secretària fins que va guanyar prou per comprar el seu passatge a l’Àfrica Oriental per visitar una amiga de l’institut la família de la qual tenia una granja prop de Nairobi.
Per quedar-s’hi, la Dra. Goodall va trobar feina com a mecanògrafa per a una empresa de construcció britànica. Es va presentar a Leakey, que tenia aleshores cinquanta i escaig anys, i la seva primera reunió es va convertir en una visita de dues hores de les col·leccions del museu on treballava Leakey.
Leakey era conegut també per la seva vida amorosa. Va tenir una aventura extramatrimonial amb la seva secretària anterior, i va fer insinuacions cap a la Dra. Goodall que ella va aconseguir rebutjar, segons el seu biògraf, Dale Peterson. La biògrafa de Leakey, Virginia Morell, ha explicat que el paleontòleg acabaria tenint una relació “íntima” amb la mare de la Dra. Goodall, amb qui també va col·laborar en diversos projectes d’escriptura.
Leakey va continuar sent un campió important per a la Dra. Goodall, ajudant a assegurar subvencions per a la seva recerca sobre ximpanzés abans que establís una reputació pròpia. També la va instar a obtenir un doctorat. Es va matricular a la Universitat de Cambridge i va rebre un doctorat en etologia, o comportament animal, treballant en la seva tesi doctoral sempre que podia apartar-se de la recerca a Gombe.
El 1961, National Geographic —un finançador important del treball a Gombe— va enviar el fotògraf holandès Hugo van Lawick per capturar el treball de la doctora Goodall allà. La intensitat compartida de la seva aventura als boscos aïllats i el seu encant mutu pels ximpanzés va culminar en matrimoni tres anys després.
Van escurçar la seva lluna de mel quan van rebre notícies que Flo, la matriarca de Gombe i un dels ximpanzés més estimats de Goodall, havia donat a llum un bebè. (Quan Flo va morir el 1972, el seu obituari —escrit per Goodall— va esdevenir el primer obituari no humà a aparèixer al Sunday Times de Londres.)
La doctora Goodall i van Lawick van tenir un fill, Hugo, a qui van posar el malnom “Grub”. Va passar gran part de la seva primera infància a Gombe, dormint en una gàbia especialment dissenyada per mantenir fora els ximpanzés saqueadors. El matrimoni es va desintegrar a mesura que la carrera de Goodall s’accelerava.
Va començar a participar en moltes conferències internacionals, i el seu llibre de 1971 “A l’ombra de l’home” va ser un supervendes instantani que va ser traduït a dotzenes d’idiomes.
Mentre estava separada del seu marit, la doctora Goodall va començar una relació amb Derek Bryceson, un administrador colonial britànic dels parcs nacionals de Tanzània. Van estar casats durant cinc anys abans de la mort de Bryceson per càncer el 1980.
Goodall va suportar períodes molt turbulents en el seu treball. Durant molts anys, les finances a Gombe van ser precàries, i va estar preocupada que el projecte de recerca no sobrevisquçes. També es va enfrontar a qüestions com ara si va respondre adequadament a un atac armat del seu campament de recerca el 1975. Desenes de rebels del Zaire (ara la República Democràtica del Congo) van segrestar quatre investigadors estudiantils, incloent tres de Stanford, mantenint-los durant diverses setmanes fins que les seves famílies van pagar gairebé mig milió de dòlars en rescat.
Goodall sempre va negar una afirmació sovint repetida que afirmava que ella havia estat advertida per un amic dels guerrillers que s’aproximaven i va escapar amagant-se al bosc. Va dir que estava dormint al llit a certa distància del segrest i no en va saber res fins després que ocorregués.
El 2013, es va disculpar per una dotzena de passatges que van ser copiats de diversos llocs web i van aparèixer al seu llibre d’aquell any, “Llavors d’esperança: Saviesa i meravella del món de les plantes”.
Qualsevol pas en fals, però, va ser eclipsat per la bona voluntat que va generar com una eco-celebritat, una segona fase de la seva carrera que va començar el 1986 quan va assistir a una conferència internacional de primatòlegs a Chicago.
Goodall va escoltar els seus col·legues parlar sobre els riscos que afrontaven els simis: hàbitat en declivi, poblacions humanes creixents i un augment de la caça de carn de bosc. I que la població de ximpanzés havia caigut en picat de més d’1 milió als anys seixanta a uns 400.000.
Gairebé immediatament, va sentir un imperatiu per deixar enrere la seva vida com a investigadora de camp solitària i es va dedicar una croada itinerant per la conservació. L’Institut Jane Goodall, amb seu a Washington, va esdevenir un vehicle per als seus amplis esforços de conservació, abordant el benestar no només dels simis sinó també de les persones.
L’institut va establir i dirigeix santuaris per a ximpanzés orfes i ferits, i ajuda les comunitats al voltant de Gombe a conservar l’hàbitat local i crear llocs de treball sostenibles. També serveix com a centre per a Roots & Shoots, un programa juvenil destinat a ajudar els nens a convertir-se en activistes; fundat el 1991 amb una dotzena de nens de Tanzània, ara arriba a joves en més de 60 països.
El 2002, Goodall va ser nomenada Missatgera de la Pau de les Nacions Unides. Dos anys després, va ser nomenada cavaller en una cerimònia al Palau de Buckingham. El 2025, va rebre la Medalla Presidencial de la Llibertat, el màxim honor civil dels Estats Units.
Fins als seus 80 anys, la doctora Goodall va viatjar 300 dies l’any, esforçant-se per forjar una connexió emocional entre les seves audiències i les criatures salvatges a les quals havia dedicat la seva carrera. Va destacar els danys de la desforestació per part de grans empreses i els perills plantejats per caçadors comercials que mataven centenars de goril·les cada any només al Camerun. “La gent simplement creix pensant que els boscos i els animals duraran per sempre i en això pot estar equivocada”, va dir al Globe and Mail de Canadà el 2001.
- Subscribe to The Washington Post
- Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb
