Els gegants vells de l’Arboç, reconeguts com les figures més antigues d’Europa

Un estudi impulsat pel consistori de l’Arboç (Baix Penedès) i dirigit pel Taller Avall ha determinat que els gegants vells d’aquest municipi són les peces festives més antigues que es conserven a Europa. Fins ara, es considerava que dataven del 1827, però la recerca situa l’origen dels busts entre el 1650 i el 1670. Segons els investigadors, es tracta de dues figures de copatrons que formaven part del retaule de l’església de Sant Julià, una obra de Domènec Rovira el Major.

Els autors de l’estudi han arribat a aquestes conclusions després de sotmetre els busts a proves de raigs X i de fer una recerca documental durant dos anys. Diu el consistori que aquest descobriment situa l’Arboç al mapa europeu de la cultura popular. Joan Sans, batlle de l’Arboç, ha subratllat que “és un gran orgull i una gran satisfacció”.

Comprovacions tècniques i documentals

La investigació va començar a mitjan 2024, quan totes dues peces es van portar al Centre Mèdic Quirúrgic de Reus per fer-hi proves de raigs X, a més d’un procés de restauració per mirar de recuperar-ne l’aparença original. S’hi ha afegit una recerca d’arxiu de dos anys que ha permès de concloure que els busts dels gegants vells eren dues de les quatre figures dels copatrons del municipi, antigament situades al retaule de l’església. La recerca apunta que el bust de Chabrán representava sant Justí, i el de Llúcia, santa Victòria. Aquesta hipòtesi s’ha confirmat en comprovar que la fusta, la morfologia i l’estil dels busts no coincideixen amb els trets que els situaven el 1827, quan apareixen documentats per primera vegada com a gegants.

L’estudi concreta que les peces daten entre el 1650 i el 1670. Van ser creades a final del segle XVII i després es van desmuntar del retaule per ser col·locades damunt de cossos de gegants, cosa que fa que tinguin vora 400 anys. “Estaríem davant de figures religioses reutilitzades per a ser gegants, els més antics que es conserven a Europa”, ha indicat Aleix Álvarez Vall, gerent del Taller Avall.

Encara hi ha interrogants per a resoldre

Tot i la troballa, resta pendent d’esclarir qui va treure les figures de copatrons del retaule i per quin motiu. Tampoc no s’ha pogut establir què va passar amb les altres dues figures dels copatrons. L’ajuntament i la colla gegantera han celebrat la descoberta: “Per a nosaltres és un orgull. Pensem que això donarà impuls a la cultura local i estem molt satisfets dels resultats”, ha dit Roger Bartolín, de la junta de la colla gegantera.

L’església del municipi va acollir la presentació pública de l’estudi. Els gegants vells de l’Arboç s’exposaran a partir d’ara a la Casa de la Cultura, on se n’explicarà el valor patrimonial, històric i cultural no tan sols a escala local sinó també europea. Aquesta ha estat la darrera vegada que s’han mostrat fora de les vitrines.