Els infants de Gaza s’enfonsen en la fam extrema: què passa quan el cos humà es mor de gana?

The Washington Post · Ruby Mellen, Lauren Weber, Artur Galocha, David Ovalle, Hajar Harb i Joshua Yang

Amb més de dos milions de persones atrapades sota un setge gairebé total per part d’Israel, Gaza viu una situació de fam extrema i creixent cada dia que passa. Segons les Nacions Unides, gairebé un terç de la població –entre els quals hi ha prop d’un milió de criatures– passa dies sencers sense menjar. Els hospitals que encara funcionen reporten un augment de morts per desnutrició i fam. I les imatges que arriben de la zona mostren infants esquelètics, amb la pell enganxada als ossos i el ventre inflat.

Fa mesos que les organitzacions humanitàries alerten d’un risc imminent de fam a causa de les restriccions israelianes a l’entrada d’ajuda humanitària. Aquesta setmana, més d’un centenar d’entitats han denunciat el que qualifiquen de “fam massiva”. El Ministeri de Salut de Gaza, controlat per Hamàs, ha informat que ja han mort de fam més de cent persones i que cada dia hi ha noves víctimes.

“No sé com se’n pot dir d’una altra manera que fam massiva. És una fam provocada i això és molt clar”, ha dit el director de l’Organització Mundial de la Salut, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

El cos es consumeix: què passa quan no hi ha aliment?

El cos humà extreu energia principalment dels carbohidrats, que es converteixen en glucosa. Quan s’exhaureix aquesta reserva, comença a cremar greix. Si encara no rep prou aliment, comença a consumir proteïnes dels músculs. Això fa que deixi de subministrar nutrients essencials a òrgans i teixits. En els infants, aquest procés s’accelera perquè tenen menys reserves i necessiten més energia per a créixer.

Aleshores, els músculs es redueixen, els òrgans fallen, el cos ja no pot regular la temperatura, la pell es torna pàl·lida i les genives sagnen. El sistema immunitari queda tan debilitat que no pot reparar ferides ni combatre infeccions com ara les diarrees, que agreugen la desnutrició.

L’aparell digestiu és dels primers a fallar: disminueix la producció d’àcids estomacals, es produeixen inflamacions cròniques, l’estómac s’encongeix i desapareix la gana. Si es torna a menjar, cal fer-ho a poc a poc i en entorns hospitalaris. El cor també es redueix, el flux sanguini minva, la freqüència cardíaca baixa i la tensió cau fins que pot arribar a fallar. La capacitat pulmonar decau i la respiració s’alenteix. El cervell, privat d’energia i nutrients, respon amb apatia, irritabilitat i esgotament. En el cas dels infants, la manca d’aliment pot limitar el desenvolupament cognitiu i afectar la capacitat d’aprendre per sempre més.

Morts per la fam mentre s’escatima l’ajuda

La situació s’ha agreujat d’ençà del març, quan Israel va posar fi a una treva de sis setmanes que havia permès l’entrada d’ajuda. A final de maig, la gestió de l’ajuda humanitària va passar a mans de la Gaza Humanitarian Foundation (GHF), una entitat patrocinada per Israel i els Estats Units. Tot i que es presenta com una organització sense ànim de lucre, uns quants observadors denuncien que serveix interessos comercials i que la seva gestió és ineficaç i perillosa.

Les zones militars on actua la GHF sovint són escenari d’allaus desesperades de palestins que volen aconseguir menjar. En aquests contexts, les forces israelianes han obert foc a prop dels magatzems de distribució, segons el Ministeri de Salut de Gaza, que assegura que més d’un miler de persones han estat assassinades mentre intentaven obtenir ajuda d’aquesta fundació.

A més, la GHF té dificultats econòmiques que han reduït dràsticament el volum de subministraments. Segons Amnistia Internacional, avui només entren a Gaza 28 camions d’ajuda humanitària el dia, molt lluny dels 500 o 600 que hi accedien abans de la guerra.

Infants marcats de per vida

Segons UNICEF, vuit de cada deu morts per fam d’ençà del començament de la guerra són infants. Durant només dues setmanes de juliol, cinc mil menors van rebre tractament per desnutrició. L’organització alerta que abans de mitjan agost poden esgotar-se els medicaments específics per a aquests casos.

Els metges adverteixen que els infants que aconsegueixin sobreviure a la fam, els bombardaments, les malalties i el trauma psicològic tindran conseqüències greus i permanents en la salut. La malnutrició pot impedir el desenvolupament normal del cos i del cervell. Seran més baixos, més febles i amb menys capacitat cognitiva.
La manca de micronutrients, com ara la vitamina A, pot afectar la vista. Sense prou zinc, els infants no guanyen pes. La manca de ferro –que s’absorbeix sobretot de la carn– els resta energia i capacitat de concentració. Amb una alimentació tan deficient, el sistema immunitari es descompon i els fa més vulnerables a infeccions, febres i pneumònies.

El cap de setmana Israel va anunciar que tornarien a fer llançaments aeris d’ajuda humanitària. Però aquestes operacions, a més de ser perilloses per a qui és a terra, són insuficients: cada avió transporta menys material que un sol camió que entraria per terra.

L’avenç de la fam a Gaza, a més, deixa un rastre de descomposició social. Les famílies han de decidir qui menja i qui no, què poden vendre per sobreviure i, fins i tot, si abandonen infants. I encara que la guerra s’acabés demà mateix, la fam no s’aturaria. “La fam en una guerra com aquesta és una massacre a càmera lenta”, diu Alex de Waal, director de la Fundació per la Pau Mundial de la Universitat Tufts, a Boston.

• Subscribe to The Washington Post
• Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb