Hàbits per a una bona salut infantil

En aquest primer lliurament, la doctora Esther Martín, metge de família i membre de l’equip mèdic de “Per a pares i mares“, explica per què el concepte de salut va intrínsecament unit als nostres hàbits i estil de vida, ja que a través d’aquests tots podem actuar per a prevenir malalties i aconseguir una bona salut segons la definició d’aquest concepte establerta per l’OMS.

Què entenem per salut?

La definició de la salut ha anat evolucionant en funció del moment històric, de les cultures, del sistema social i del nivell de coneixements dels diferents grups socials. En els primers anys de la història, la salut tenia connotacions màgic-religioses en què la malaltia era considerada un càstig dels déus, i per tant, una cosa que escapava al control de l’home. Van ser les civilitzacions egípcia i mesopotàmica les que van iniciar el primer canvi en aquest concepte i van introduir el paper que nosaltres mateixos tenim sobre la nostra pròpia salut amb el desenvolupament de la idea de la higiene personal i pública. De fet, la paraula “higiene” prové de la mitologia grega, en la qual Higea era considerada la deessa de la salut.

No obstant això, el canvi conceptual més important va tenir lloc el 1946 quan L’Organització Mundial de la Salut (OMS) en la seva Carta Magna¹ va definir la salut com «un estat de complet benestar físic, mental i social, i no solament l’absència d’afeccions o malalties». Són nombroses les definicions que a partir d’aquest moment s’han proposat sobre el concepte de salut, encara que totes posseeixen un nexe comú: la integració de la societat i l’home en aquestes definicions i per tant, el poder de la intervenció de l’home i del mitjà que ens envolta sobre la salut. Si bé és cert que la salut ve determinada en part per factors que escapen al nostre control, com els biològics (com el sexe o l’edat) i hereditaris, altres factors que determinen el nostre estat de salut són perfectament controlables i susceptibles de modificació segons la nostra voluntat.

Tenim per tant un paper fonamental sobre la nostra salut i la dels nostres fills, ja que aquestes intervencions poden evitar o retardar l’aparició d’un problema de salut (ja es tracti de malalties infeccioses, del cor o fins i tot càncer) més enllà de la intervenció de un professional sanitari dirigida, en moltes ocasions, exclusivament al seu tractament.

Com s’interpreta un hàbit en termes de salut infantil?

Hem vist que la salut és un concepte ampli en què la societat i el nostre comportament juguen un paper molt important però, com podem intervenir en el manteniment d’una bona salut? Per mitjà de les conductes, actituds, hàbits o habilitats que cada un de nosaltres desenvolupem i que tenen un impacte en el medi que ens envolta, que al seu torn, influeix sobre la nostra salut. A través d’aquestes conductes podem fomentar o no la nostra salut dia a dia. Tots aquests hàbits o conductes que configuren la nostra vida diària i que poden beneficiar (hàbits saludables) o perjudicar (hàbits tòxics) la nostra salut constitueixen el que anomenem el nostre “estil de vida saludable”.

En aquest sentit, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) va aportar una definició més concreta d’estil de vida relacionat amb la salut¹, acordant que és “una forma general de vida basada en la interacció entre les condicions de vida en un sentit ampli i els patrons individuals de conducta determinats per factors socioculturals i característiques personals”. Entenem per hàbit una forma especial de comportar-se que s’adquireix després de la repetició d’actes iguals o semblants, o que es produeix de forma instintiva.

Dit d’una altra manera, els hàbits són aquelles accions que, a força de repetir-les, es converteixen en la nostra forma diària de fer les coses. Formen part de la nostra vida diària ja que fan referència a com ens alimentem, com descansem o fins i tot com ens movem. Tots sabem com és de difícil canviar un hàbit quotidià un cop establert. Per això és precisament en la infància, quan es van modelant aquestes conductes, el moment idoni en què instaurar els hàbits saludables.

Aquests hàbits tenen una característica pròpia i és que són flexibles, és a dir, els podem modificar adaptant-los a les diferents situacions en funció de les característiques de l’entorn que envolta als nostres fills. Desenvolupar en els infants hàbits i costums sans, que els valorin com a aspectes bàsics de la qualitat de vida i que rebutgin les pautes de comportament que impedeixin l’adquisició d’un benestar físic i mental, ens ajudarà a aconseguir que els nostres petits puguin “viure més i viure millor”.

Això ajudarà a evitar certs problemes de salut des de l’arrel, com les malalties cardiovasculars (MCV), l’aterosclerosi i hipertensió arterial, l’obesitat, els nivells elevats de colesterol, el sedentarisme, o els hàbits “tòxics” com fumar i beure alcohol que tant de mal produeixen al llarg de tota la nostra vida.

En què consisteix l’adquisició d’un hàbit? Com incorporar els hàbits saludables en la vida quotidiana dels nostres fills?

Els nens poden aprendre els hàbits saludables en el moment en què aquests es posen en pràctica dia a dia, ja sigui a l’hora del bany, dels àpats o a l’hora de dormir.

A més, aprofitant la necessitat d’activitat lúdica del nen/a en aquestes edats, el joc també permet transmetre coneixements que ajuden els nens a seqüenciar la posada en pràctica d’un hàbit, coneixent en quin moment i lloc s’ha de dur a terme, o aprendre quins estris necessita per a això. I tot, mitjançant la utilització de diferents recursos “d’estar per casa” com cançons, poesies, jocs, contes o programes infantils educatius que tracten sobre el tema que es vulgui treballar.

L’aprenentatge d’un hàbit passa per diferents fases²:

1. Preparació: en aquesta fase cal analitzar tots els aspectes que tenen relació amb l’aprenentatge i el possibiliten, des de l’existència d’habilitats en el nen fins a l’adequació de l’entorn i la disponibilitat dels recursos necessaris.

2. Aprenentatge: en aquesta segona fase hem d’ensenyar l’hàbit motivant el nen/a perquè ens imiti, ajudant-lo en la seva posada en pràctica i donant-li temps perquè aprengui, analitzi i rectifiqui els seus errors.

3. Automatització: suposa l’acceptació de la normativa implícita en l’hàbit, és a dir, la seva execució i millora.

4. Consolidació: en aquesta fase el nen realitza de forma autònoma l’hàbit cada vegada que la situació ho requereix. L’adult ha d’evitar els reforços externs i la sobreprotecció.

És important assenyalar que per a introduir nous valors i que els nens adquireixin hàbits saludables duradors que redundin en el seu benestar i qualitat de vida, sobretot de cara al seu posterior desenvolupament físic i intel·lectual, és convenient que els pares o cuidadors serveixin de model^3-8. És a dir, si la família practica hàbits saludables és molt més fàcil convèncer els fills que facin el mateix, i mantinguin aquests hàbits al llarg de tota la seva vida.

Resumint…

La infantesa és una etapa emocionant, en què els nens aprenen sobre si mateixos i sobre el món que els envolta. Durant aquest temps els nens comencen a desenvolupar hàbits relacionats amb l’alimentació i el joc que assentaran les bases d’un comportament futur i que els poden afectar durant tota la seva vida.

Educar els nens i nenes en hàbits saludables des d’una edat primerenca és la mesura preventiva més eficaç per millorar la seva salut al llarg de tota la vida. No cal esperar que el nen tingui problemes de salut o sobrepès per establir uns bons hàbits de vida. La prevenció és, sens dubte, la millor aposta de futur. Establir rutines saludables en la infància és una inversió en salut per a tota la vida i els pares i cuidadors tenim la meravellosa oportunitat d’ajudar a fomentar una sèrie d’hàbits que repercutiran en la salut dels nostres petits. No la desaprofitem!

Per saber més …

• Hàbits sobre higiene: http://enfamilia.aeped.es/temas-salud/cepillado-dientes
• Hàbits sobre alimentació: http://www.serpadres.es/salud/salud/cinco-habitos-saludables-para-los-ninos.html
• Hàbits sobre la son: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/002392.htm
• Hàbits sobre televisió i videojocs: http://kidshealth.org/PageManager.jsp?dn=KidsHealth&lic=1&ps=107&cat_id=20264&article_set=74281
• Hàbits sobre activitat física: http://kidshealth.org/PageManager.jsp?dn=KidsHealth&lic=1&ps=107&cat_id=146&article_set=21617
• Eines per anar incorporant els hàbits en la rutina dels nostres fills:http://kidshealth.org/kid/misc/healthy_habits_chart.html
• Sèrie de jocs per a iniciar-los en els hàbits saludables:
  • http://classroom.kidshealth.org/cc/CadaDiaEsUnSanoDia.pdf
  • http://classroom.kidshealth.org/cc/AlimentosYBebidasParaCrecer.pdf
  • http://classroom.kidshealth.org/cc/AMoverse.pdf