En l'edició de l'any 1987, l'actriu Catherine Deneuve va entregar la Palma d'Or a Maurice Pialat enmig de les protestes dels assistents, als quals el cineasta va dir: «Si no m'estimeu, jo tampoc.»

Han passat vint-i-un anys fins que el cinema francès s'ha tornat a endur el premi més cobejat del festival de Canes. Ho ha fet entre aplaudiments que van renovar aquells que, anunciant la Palma, van seguir a la projecció de dissabte, just a la fi de la secció oficial competitiva, d'Entre les murs”, pel·lícula que transcórrer en una classe de francès d'un institut parisenc amb 25 alumnes que, triats en un càsting, interpreten amb gran credibilitat personatges que podrien ser ells mateixos. Això mentre l'escriptor François Bégaudeau, havent explicat la seva experiència en un institut en un llibre que és el referent de la pel·lícula, interpreta François Marin, professor de francès. El resultat és una ficció que reflecteix amb gran vivor el món de l'adolescència, els problemes de l'educació i la diversitat cultural de la societat francesa.

Presidit per l'actor Sean Penn, el jurat oficial ha configurat un palmarès en què destaca la presència de les dues pel·lícules italianes: Gomorra, de Matteo Garrone, amb el prestigiós Gran Premi, i Il divo, de Paolo Sorrentino, amb el premi del Jurat. Pel que fa als premis d'interpretació, s'intuïa l'elecció de Benicio del Toro, omnipresent al Che i el més convincent de la pel·lícula de Soderbergh. Més disputat era el premi a la millor actriu en una edició d'interpretacions femenines excel·lents, entre les quals, certament, la de Sandra Corveloni per Linha de passe, de Walter Salles i Daniela Thomas. Guanyadors de dues Palma d'Or, els Dardenne s'han tornat a fer presents al palmarès de Canes amb el premi al guió per El silenci de Lorna. El premi al millor director a Nuri Bilge Ceylan reconeix l'excel·lència fotogràfica del turc, tot i que Els tres monos revela un cert estancament formal.