El mercat de Sant Antoni ocupa una illa de l'Eixample ja que va ser concebut amb la filosofia del pla Cerdà. L'edifici té forma d'aspa, malgrat que la configuració actual no deixa veure la seva peculiar planta perquè hi ha una tanca quadricular que volta tot el perímetre de l'illa. El futur mercat, però, no tindrà aquesta tanca i, per tant, l'aspa quedarà ben visible. A l'extrem de cadascuna de les ales del mercat hi ha una porta i un vestíbul. En aquests espais situaran els quatre restaurants que tindrà el mercat i que ampliaran l'oferta de servei en la mateixa línia del que ja s'ha introduït als mercats de Santa Caterina i la Barceloneta.

I també com ha passat al de Santa Caterina, les restes arqueològiques del baluard de Sant Antoni, que pertany a la tercera muralla de la ciutat, i que se sap que es trobaran quan comencin a foradar, quedaran integrades en l'equipament i es podran visitar. El president de l'Institut de Mercats, Jordi Portabella, va explicar ahir que «les restes del baluard ja han estat localitzades, s'excavaran i es documentaran, però això no afectarà de manera significativa el desenvolupament de les obres». També va anunciar que l'espai dedicat a aquestes troballes es transformarà en «un centre d'interpretació de la tercera muralla, que és del segle XVII».

CALENDARI
El president dels mercats va avançar ahir quin serà el calendari d'aquest projecte. Durant aquest any elaboraran els projectes executius de la reforma, que és una de les de més gran abast d'entre les que està impulsant l'institut. Quant a pressupost, invertiran 50 milions d'euros, la meitat dels quals els aportaran els venedors. Per finançar l'altra meitat, Mercats està buscant ajudes a totes les administracions. Pel que fa a les característiques de l'obra, Sant Antoni és i continuarà sent el mercat més gran de Barcelona. També és un monument històric, ja que és un dels tres mercats de l'època del ferro, el primer de fora muralles, acabat l'any 1882 i construït per la Maquinista Terrestre i Marítima. Per tant, l'obra que s'hi farà preveu la restauració de l'edifici i la recuperació de les característiques originals. També la renovació de les xarxes de serveis de subministrament, com ara l'electricitat i la llum, i de les clavegueres. Inclou també la construcció de tres plantes subterrànies per allotjar tres o quatre grans comerços, que encara no estan decidits; un aparcament de 320 places, i els espais d'emmagatzematge i de logística per a la càrrega i descàrrega, operacions que ara es fan als espais que queden entre l'edifici i la tanca del perímetre quadricular. Aquests espais els recuperarà el barri amb la reforma.

L'any 2008 es construiran dos mercats provisionals per allotjar les parades del producte fresc i les parades dels encants. Les veles provisionals estaran situades a la ronda de Sant Antoni, entre Comte d'Urgell i Villarroel. Durant les obres, part dels encants continuaran al perímetre del mercat i els que no hi càpiguen aniran a la vela. Entre el 2009 i el 2010 es faran les obres, i la inauguració està prevista per a final del 2011.

De moment, els 180 comerciants de producte fresc han donat un suport majoritari al projecte, tot i que en el seu cas encara falta perfilar quins s'hi quedaran. Mercats voldria acotar més la quantitat de negocis per fer-los més competitius. Les parts estan negociant. La presidenta d'aquest col·lectiu, Àgueda Valenzuela, va dir ahir que la seva principal preocupació és «que no morin més parades». Pel que fa als prop de 250 comerciants dels encants, que finalment tindran parades fixes integrades a l'edifici, amb entrada per fora i per dins del mercat, el col·lectiu també està totalment a favor del projecte. En aquest cas, gairebé tots els titulars dels negocis podran continuar. El mateix passarà amb els prop de 250 venedors del dominical. Aquest és l'únic sector que encara no ha fet l'assemblea per votar el projecte. Tot i això, el president de l'associació, Joan Pascual, ha assegurat que el suport serà també majoritari.