L’expedició Pirineu de Girona a l’Everest va fer història ahir a la matinada en ser la primera de les comarques gironines a conquerir el cim més alt del món, l’Everest (8.848 m). L’alpinista de Sant Hilari Joan Cardona va arribar a la llegendària muntanya a 3/4 de 9 del matí (cap a les 5 de la matinada, hora catalana) en el seu primer atac, dues setmanes abans de la data prevista inicialment. El gran expert en escalada del grup, Jordi Servosa, que era l’altre expedicionari escollit per fer el cim, no hi va poder arribar perquè li va sortir la clavícula de lloc, un problema freqüent a aquesta altura, conegut com el mal de l’escalador.

Cardona, després de començar el lent descens cap al camp base, va dir que havia fet tot el possible perquè el seu company arribés també a dalt de tot: «Cap als 8.000 m li he posat bé la clavícula, però als 8.300 m li feia molt de mal i ha reculat.» Cardona va seguir endavant i va arribar a l’Everest tot just deu minuts després que dos altres alpinistes catalans, Marc Clos i David Ferrer, membres de l’expedició Terres de l’Ebre. «Quan ens hem vist tots tres a dalt ho hem celebrat una miqueta, hem fet les fotos de rigor i hem marxat avall», va recordar Cardona, que més tard es va retrobar amb els altres companys d’aquesta llarga aventura, Lluís Julià, Rafel Fuentes, Arnau Julià i el càmera Jordi Canyigueral, que ha enregistrat un munt d’hores de l’aventura per fer-ne un documental.

L’ascens final a l’Everest per la cara nord des dels 7.900 m, on hi ha situat l’últim camp, es va allargar gairebé 12 hores. Fins a aquesta alçada hi havien arribat Cardona, Fuentes, Lluís Julià i Servosa. Després de menjar i descansar, Cardona i Servosa, els que es trobaven en millors condicions, van decidir continuar l’atac definitiu. Cardona, el cap de l’expedició i el més expert de tots, va haver de suportar un fort vent, però el premi que l’esperava valia la pena: «Des de dalt, el paisatge, amb la vista de totes les muntanyes blanques de l’Himàlaia, és indescriptible.» Abans de l’Everest, Cardona ja havia fer personalment el cim en dos vuit mils, el Cho Oyu (8.201 m, el 1996) i el Xixabangma (8.018, el 2002). El 1996 va participar en la primera expedició gironina a l’Everest, que en aquella ocasió no va tenir tanta fortuna. En aquell cas el mal temps i la falta d’oxigen van frustrar les esperances dels gironins. La ruta que va fer ahir Joan Cardona és la mateixa que va seguir la primera expedició catalana de la història que va fer el cim el 1985.

Robert Fauria, representant d’Esports de la Diputació de Girona –el principal patrocinador de l’expedició–, i alcalde de Sant Hilari va ressaltar ahir el valor simbòlic que hagi estat precisament un esportista de la vila selvatana el primer a posar els peus al sostre del món: «És un orgull per Sant Hilari que Cardona hagi arribat a l’Everest i ja puc dir que rebrem amb tots els honors l’expedició a la Diputació i a l’ajuntament.»

Cardona va poder fer al cim la tradicional cerimònia de clavar la senyera catalana que centenars de gironins i gironines i també autoritats diverses havien signat abans que l’expedició marxés de Girona.