Envoltats encara pel mite de viatgers exòtics d'alt poder adquisitiu, els turistes russos ja són una realitat a Catalunya, amb 110.000 visitants anuals. La porta d'entrada és, des del 1994, la majorista de viatges moscovita Natalie Tours. Gestiona les vacances de l'11% dels viatgers russos arreu del món, i és líder d'aquest mercat a l'Estat, amb vols directes des de vuit capitals russes. L'estiu passat, directius turístics del sector i l'agència majorista russa van crear NT Incoming, una empresa d'abast estatal que ha obert sis delegacions. La catalana està situada a Salou, i no és cap casualitat: el 60% dels clients de Natalie Tours a Catalunya fan vacances a la Costa Daurada. Encara que tot és relatiu. El concepte de distància pels russos, acostumats a fer tres hores de trajecte per anar a la feina des de la perifèria al centre de Moscou, és sensiblement diferent del nostre. Barcelona és per a ells un gran pol d'atracció. El perfil d'aquests viatgers ha evolucionat al ritme de la transformació política i econòmica de Rússia. «Els primers que van arribar formaven part d'un grup de privilegiats amb feixos de bitllets per gastar. Aquest client ja no ve, aquí, i tampoc no és el nostre objectiu, perquè no és fidel a la destinació», ha explicat Jordi Matas, director de NT Incoming per a la Costa Daurada, el Garraf i les Canàries. Els clients actuals pertanyen a la classe obrera i mitjana, i han après a viatjar. És a dir, saben què volen i en què gastar-se el pressupost de vacances. Solen combinar una setmana d'excursions i visites urbanes –història, arquitectura i art– amb una altra de descans en una zona de platja, normalment a la Costa Daurada i la Costa Brava. El turisme rural de l'interior no els interessa: «Ho hem intentat, però el 90% dels russos ja tenen una datxa –casa de camp–, i quan viatgen volen viure experiències diferents.» Acostumen a disposar d'uns ingressos de 900 a 1.500 euros mensuals, però estalvien tot l'any per fugir un parell de setmanes d'un fred que arriba normalment als 20 graus sota zero a Sibèria. Un dels grans avantatges dels russos és que, a banda d'hotel i vol, es gasten uns 230 euros diaris en compres –una de les seves grans passions, especialment en productes de marca–, excursions culturals i gastronomia.
Els diners de butxaca que deixen al territori i la l'estada –dues setmanes de mitjana- són els dos grans trets diferencials respecte a altres mercats emissors tradicionals i que els converteix en atractius. El sector hoteler ha vist com els principals mercats en nombre de viatgers han retallat tant despeses com durada de l'estada. El cas dels russos és una excepció que «ja l'estiu passat va ajudar a frenar la mala marxa del negoci per la caiguda dels mercats emissors més tradicionals, com ara l'anglès i l'espanyol, a la Costa Daurada», ha apuntat Matas. La contractació directa per Internet, que ha revolucionat el negoci turístic, «augmentarà», però les llargues distàncies de vol i una cultura que aprecia molt el servei personalitzat els fa clients gairebé exclusius dels paquets organitzats de xàrter.
La crisi també afecta Rússia, i es calcula que el mercat rus davallarà d'un 20%. Per l'any vinent, les previsions de NT Incoming són portar uns 150.000 turistes a Catalunya i facturar per valor de 65 milions. La meitat procedirà del mercat rus i la resta, d'Europa. «El sector té molts fronts oberts, però el turisme rus a Catalunya té un fort potencial perquè l'oferta diversa s'adequa als seus gustos. També tenim experiència i un mercat consolidat. Però no s'hi val a bada, s'ha d'invertir des de tots els fronts», ha advertit Matas.
)
