Manuel Chaves s'ha convertit en el segon polític espanyol que més vegades ha sortit elegit president d'una comunitat autònoma; ha superat en una legislatura les vegades que ho va ser l'expresident de Galícia Manuel Fraga Iribarne i s'ha quedat a una legislatura de les sis que ho va ser l'expresident de la Generalitat de Catalunya, Jordi Pujol. De fet, Chaves en portarà cinc i mitja, ja que va assolir la presidència en funcions de la Junta d'Andalusia l'any 1990, a la meitat de la legislatura 1986-1992. Abans havia estat ministre de Treball i Afers Socials en el govern socialista de Felipe González en la legislatura 1986-1990.

La seva aportació política a favor de José Luis Rodríguez Zapatero li va ser agraïda amb la presidència del PSOE en el seu 35è congrés, celebrat després de la derrota electoral de l'any 2000. Ell va ser qui va presidir la comissió política encarregada d'organitzar el congrés que va atorgar la secretaria general a Rodríguez Zapatero, malgrat l'opinió en contra dels històrics i barons socialistes. Com a president del PSOE va substituir l'històric militant i dirigent Ramón Rubial.