La política social ha estat un dels puntals de l'actuació del govern de José Luis Rodríguez Zapatero en els darrers quatre anys. Almenys així ho ha repetit constantment en tot tipus de fòrums públics i davant dels mitjans. Ningú no pot negar, però, que Zapatero ha engegat tot un conjunt de mesures i lleis que han suposat un avenç en matèria de drets socials a l'Estat espanyol i que, a la vegada, han remogut alguns fonaments de la societat, sobretot els més tradicionals. Només cal pensar en la resposta que han donat la jerarquia de l'Església catòlica i el PP a la llei que permet el matrimoni d'homosexuals. No pel fet de ser la més sonada i criticada ha estat la més important. En quatre anys, s'ha donat llum verd a altres propostes amb pes específic, com ara la llei integral contra la violència domèstica, la del «divorci exprés», la d'igualtat, la de la dependència i la d'identitat de gènere. Així, algunes de les reivindicacions històriques de col·lectius com ara els homosexuals i els transsexuals, les dones i les persones amb alguna discapacitat o dependència han estat escoltades malgrat que no sempre s'han complert totes les expectatives. De fet, Zapatero ha rebut crítiques tant dels sectors més tradicionals com dels més progressistes per les seves polítiques socials. Pels primers, s'ha passat del límit en temes com ara el matri moni d'homosexuals. Pels segons, ha estat poc ambiciós i ha quedat curt a l'hora, per exemple, de promoure una política d'igualtat real entre homes i dones.

Un cas que requereix una anàlisi a banda és la llei estatal de la dependència. Com a proposta estel·lar del Ministeri de Treball i Afers Socials en aquesta legislatura, va generar moltes expectatives que en pocs mesos s'han anat desinflant. Es tracta d'una llei que no s'acabarà d'implantar fins al 2015 i que requereix una forta inversió econòmica. De moment la implantació està resultant lenta i problemàtica. Malgrat tot, suposa un avenç en l'atenció a les persones que necessiten ajuda en la vida quotidiana, com defensen les entitats socials.