L'escola pública és, de llarg, la que nota més l'arribada d'alumnes estrangers. Així ho indiquen les dades del ministeri que, com cada final d'any, publica un informe amb el balanç escolar. El 84,46% dels alumnes estrangers de Catalunya (106.451) estudien en un col·legi públic i tan sols 19.576 (un 15,53%) ho fa en una escola privada. Això fa que les aules de l'escola pública presentin una major ràtio d'alumnes estrangers, especialment a les d'educació primària, on un 19,1% dels nois són immigrats. A primària també, però a les escoles d'ensenyament privat, aquesta xifra descendeix en picat fins als quasi cinc alumnes de cada cent. Aquesta diferència és molt semblant a la d'educació infantil i secundària, on els centres públics tenen uns índexs de concentració d'alumnes estrangers que tripliquen o quadrupliquen els de la privada.

AUGMENT DEL DESEQUILIBRI
Aquesta situació no és però desconeguda al país. Tot i el fort increment d'alumnes estrangers a les aules, l'escola pública sempre ha estat la principal receptora dels estudiants forans, tot i que en els darrers anys aquest desequilibri ha augmentat. Així, el curs 2002/03 el 82% dels pares de famílies immigrades van optar per la pública i des d'aleshores aquesta proporció ha anat pujant unes dècimes fins a situar-se en el 84,5% actual. El major esforç d'acolliment de l'escola pública ha coincidit amb el boom dels reagrupaments familiars, que ha estat una de les causes perquè, en només cinc cursos, la quantitat d'alumnes estrangers hagi crescut un 247%. Dels 24.902 del curs 2000/2001, s'ha passat als més de 126.000 del darrer exercici.

Segons aquest estudi, que fa referència al curs 2006-07, un 11,32% dels alumnes que estudien a Catalunya són nascuts a l'estranger. Barcelona és la demarcació on resideixen la majoria d'aquests estudiants –en són 83.972–, però les aules gironines són les que presenten un major índex de concentració, amb prop d'un 17% es troba al capdavant de tot l'Estat espanyol. A Barcelona, la ràtio se situa en un 10,28%, un mica per sota de Lleida i Tarragona, on un 12,7% i un 13,08% dels alumnes respectivament són immigrats.

L'informe apunta que del total d'alumnes nascuts fora de l'Estat, 24.022 estaven matriculats en algun curs d'educació infantil; 53.920, a primària; 35.888, a l'educació secundària obligatòria; 5.140, a batxillerat, i 5.903, en un cicle formatiu. A més, 864 ho van fer en un curs d'educació especial i 290 en ensenyaments artístics. Pel que fa al país de naixement dels alumnes, les dades també varien una mica en funció de la titularitat del centre, tot i que els africans i els sud-americans són els col·lectius majoritaris a tots dos àmbits. No obstant això, a l'escola privada hi ha més presència d'alumnes d'altres països europeus. Així, els europeus suposen quasi un 20% dels forans que van a la privada mentre que a la pública aquest col·lectiu només representa un 16%. A l'altra banda trobem els africans que a la privada són un 22% però a la pública en són més i representen el 32% del total d'estrangers.

MENYS UNIVERSITARIS
Tot i que a l'ensenyament primari i secundari la presència d'alumnes estrangers és cada cop més normal, aquesta normalitat no sembla haver arribat encara a les universitats. I és que un informe del Ministeri de Treball i Afers Socials, que fa referència al curs 2005/2006, indica que a les universitats catalanes estan matriculats fins a 5.063 alumnes, que representen un 2,3% del total d'universitaris. Aquest percentatge creix espectacularment en els estudis de tercer cicle. L'allau d'hispanoamericans que venen a Barcelona a cursar algun màster ha fet pujar la presència del col·lectiu forà fins al 30%.