Durant l'edat mitjana, Tarragona, i sobretot Tortosa, es va convertir en el centre econòmic de l'economia regional, gràcies a la importància dels seus mercats i a les rutes portuàries. A Tarragona, els mercaders es posaven a vendre a la plaça de les Cols i la fira es feia, les dues darreres setmanes d'abril, a la plaça de la Font, llavors anomenat corral. En aquesta fira, hi destacava el mercat d'animals i «probablement era un dels principals llocs del Principat en aquesta mercaderia», relata la professora d'història medieval de la URV Maria Bonet.

ESCLAUS DE TORTOSA
Durant la segona meitat del segle XII, «Tortosa ja era una important ciutat mercantil andalusina», explica la professora de la URV. A més de comerciar amb productes de la terra i exportar-los, la capital del Baix Ebre era un punt importantíssim per a la compravenda d'esclaus. Tant, que fins i tot hi havia una institució que regulava el comerç d'humans. Després de la reconquesta cristiana del 1148, hi ha documentada la venda d'esclaus procedents de Tortosa (la majoria musulmans) a Gènova, explica la professora de la URV. A Tortosa s'hi celebraven dues fires que duraven un mes cadascuna.