L'estudi s'ha centrat en la contaminació que provoquen les partícules en suspensió inferiors a 10 micres, les PM10, que origina bàsicament el trànsit de vehicles i les indústries. Actualment, a l'àrea metropolitana de Barcelona els nivells de PM10 són de 50 micrograms per metre cúbic, quan la directiva europea limita aquesta quantitat a 40 micrograms i obliga a aconseguir-ho el 2010. L'Organització Mundial de la Salut (OMS) recomana rebaixar aquesta quantitat fins als 20 micrograms per metre cúbic.

Per justificar els beneficis que suposaria per a la salut la reducció d'aquests nivells, els departaments de Salut i Medi Ambient i Habitatge van encarregar un estudi al Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental perquè concretés els beneficis d'aquesta reducció. D'aquesta manera, s'ha determinat que una reducció del 20%; és a dir, passar dels 50 micrograms per metre cúbic actuals als 40 micrograms a què obliga la Unió Europea pel 2010 suposaria una reducció de 1.200 persones menors de 30 anys mortes a l'any a l'àrea metropolitana, on les morts prematures, no s'inclouen les provocades per accidents violents, són 30.000 a l'any, aproximadament. Però si els nivells de PM10 es reduïssin fins als 20 micrograms per metre cúbic, tal com recomana l'OMS, s'evitarien 3.500 morts. Aquestes dades s'han obtingut a partir dels estudis de la Societat Americana del Càncer, que van confirmar que per cada reducció de 10 micrograms per metre cúbic de PM10 s'aconseguia reduir un 4% el nombre de les morts per causes naturals, sobretot les relacionades amb problemes cardiovasculars i respiratoris. Els resultats van ser presentats pel professor d'investigació de l'Institut del Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental (ICREA), Nino Künzli, que va qualificar la qualitat de l'aire de Barcelona com «una de les pitjors d'Europa».

El professor va deixar clar que fins i tot concentracions molt baixes de les substàncies contaminants afecten la salut, per la qual cosa és necessari actuar. A més a més d'evitar morts prematures, la reducció dels nivells de contaminació també permetria reduir els ingressos hospitalaris a causa de problemes cardiovasculars i respiratoris.

Un dels sectors més beneficiats per la reducció dels nivells de contaminació són els nens. Fins a un 19% –el percentatge més alt de tots els estudiats–, es reduiria el nombre de nens afectats per malalties cròniques com la bronquitis aguda. Una xifra que podria arribar fins a un 49% si la reducció dels nivells de PM10 arribés als 20 micrograms per metre cúbic. Pel que fa a atacs d'asma, la xifra en nens es reduiria en un 4% i en un 11% si s'assoleixen nivells de 20 micrograms per metre cúbic de PM10. El pla de mesures contra la contaminació va ser aprovat pel govern al juny i des de Medi Ambient ja s'ha requerit els titulars de les vies de la primera corona a instal·lar els senyals que obliguen a reduir la velocitat.