Què són les perles de Baily, el fenomen espectacular que podrem veure durant l’eclipsi solar?

Aquest vespre, la Lluna cobrirà completament el Sol i el dia es convertirà en nit durant poc més d’un minut. És el primer eclipsi solar total visible des dels Països Catalans en 121 anys. El fenomen complet de l’eclipsi durarà aproximadament una hora i mitja, però el moment més espectacular serà, sens dubte, la fase de totalitat.

Al punt òptim, la Lluna taparà completament el Sol durant 1 minut i 40 segons com a màxim. Serà aquest el moment que haurem de tenir més present. Però els instants previs i posteriors també oferiran alguns dels fenòmens més espectaculars d’un eclipsi total. Entre els més esperats hi ha l’anell de diamant i les perles de Baily.

L’anell de diamant

Uns quants segons abans o després de la totalitat, quan la Lluna ja estigui pràcticament cobrint tot el disc solar, podrem veure com, just a la vora, apareix un únic punt brillant. Són els darrers raigs del Sol que s’escolen entre les muntanyes i les valls de la superfície lunar.

És l’anomenat anell de diamant: un raig de llum solar que brilla com un diamant encastat en l’anell tènue de la corona solar. El fenomen dura només un o dos segons a cada extrem de la totalitat i és el senyal que la foscor total és a punt d’arribar… o d’acabar.

I molta precaució: en aquest moment el Sol encara és visible i no s’ha de mirar directament sense protecció ocular específica.

Les perles de Baily

Uns segons abans de l’anell de diamant podrem veure les anomenades perles de Baily. Com dèiem la vora de la Lluna no és perfectament llisa: està formada per muntanyes, valls i irregularitats. Per això, en els últims instants abans de la totalitat, la llum del Sol només s’escola pels espais entre aquestes formacions i es transforma en una filera de petits punts brillants.

L’efecte recorda un collaret de perles. El fenomen va ser descrit per l’astrònom anglès Francis Baily l’any 1836. A mesura que la Lluna continua avançant davant del Sol, les perles van desapareixent una rere l’altra fins que només en queda una. I és aleshores quan apareix l’anell de diamant.

Arriba la totalitat

Quan l’últim raig de llum desaparegui, arribarà el moment més esperat: la totalitat. El disc de la Lluna haurà cobert completament el Sol i, al seu voltant, apareixerà la corona solar, l’atmosfera exterior de la nostra estrella.

La corona es podrà veure com un halo blanc i filamentós que s’estén al voltant de la Lluna. Al mateix temps, el cel s’enfosquirà ràpidament i l’ambient canviarà de manera radical. La temperatura pot baixar i, a l’horitzó, es pot arribar a veure una resplendor semblant a la del crepuscle, com si el Sol estigués ponent-se al mateix temps en totes direccions.

També podran aparèixer alguns dels astres més brillants. Però tot passarà molt de pressa. Al punt òptim, només tindrem 1 minut i 40 segons per observar la totalitat abans que la Lluna comenci a deixar passar de nou la llum del Sol.

I després, tot tornarà a començar

La sortida de la totalitat serà gairebé tan espectacular com l’arribada. Primer apareixerà un nou punt de llum a la vora de la Lluna, que tornarà a formar l’anell de diamant. Després, les perles de Baily tornaran a aparèixer i, en qüestió de segons, el cel recuperarà progressivament la llum del dia.

Per això, els experts recomanen arribar a l’eclipsi amb tot preparat i parar especial atenció als instants que envolten la totalitat. El minut i mig de foscor serà el gran moment, però l’espectacle començarà uns segons abans i no acabarà fins uns segons després.

I, sobretot, molta precaució amb la vista: durant totes les fases en què el Sol no estigui completament cobert caldrà utilitzar ulleres homologades específiques per observar eclipsis.  Només durant la fase de totalitat, quan el disc solar estigui completament tapat per la Lluna, es podrà mirar el Sol directament. Tan bon punt reaparegui qualsevol part del disc solar, caldrà tornar a protegir els ulls.