Què és un incendi convectiu? Per què és tan perillós el foc de la Gironda?

Els focs consumeixen el sud d’Europa alimentats pel canvi climàtic. L’incendi de la Gironda, amb origen a Saumòs, és especialment virulent. Les flames es dirigeixen cap a Bordeu, han cremat més de 20.000 hectàrees i han obligat a desallotjar més 110.000 persones. El ministre de l’Interior francès, Laurent Nuñez, ha qualificat la situació de molt greu i inèdita. “Mai hem vist res de semblant, un incendi convectiu d’aquesta magnitud”, ha dit. En aquest sentit, ha assegurat que el foc és molt pitjor que el gran incendi de 2022.

Però què és un incendi convectiu? Per què és tan perillós? Aquest concepte no té cap mena de relació amb l’origen del foc o el tipus de vegetació que afecta, sinó a com es comporta i es propaga.

Un incendi convectiu genera una columna d’aire calent –amb fum i gasos–, que, com si fos una xemeneia, ascendeix amb molta força. En aquest punt, les flames deixen de dependre del vent i genera la seva pròpia dinàmica atmosfèrica.

A mesura que la columna puja i creix, aspira aire nou dels costats, que aporta oxigen al foc que accelera la seva combustió. Aquest és un mecanisme de retroalimentació, que fa que l’incendi guanyi intensitat i pugui canviar sobtadament de direcció.

Els corrents d’aire que alimenten la columna poden alterar la propagació i fer que el foc sigui completament impredictible. Això dificulta extraordinàriament la feina dels bombers.

Un incendi convectiu, arran de la seva gran xemeneia, pot generar ratxes de vent molt fortes i turbulents, fins i tot en un escenari d’oratge poc ventós. Aquesta especificitat fa que llancin brases i cendres a gran distància, fet que generen focus secundaris que encara estressen més les capacitats dels bombers.

De fet, en el cas de l’incendi de la Gironda, la prefecta, Sophie Brocas, ha explicat que el foc ha disparat brases com a projectils, que s’han desplaçat fins a un quilòmetre de distància. “És una situació excepcional i molt perillosa”, ha dit.

Un altre element que pot acompanyar un incendi convectiu són els pirocúmuls, és a dir, quan la columna esdevé un núvol gegant que s’assembla una mica al fum d’una explosió nuclear. Aquesta mena de columna/núvol encara extremen més les condicions.

Si el pirocúmul es desestabilitza i col·lapse pot escampar de manera violenta el foc, gasos i fum. La intensitat tèrmica és tan gran que els bombers –fins i tot els aparells aeris– s’han de retirar perquè és inviable actuar-hi.