L’antic comandant militar independentista Ishmael Toroama ha assumit avui el càrrec de president de la regió autònoma de Bougainville, després d’haver guanyat les primeres eleccions d’ençà del referèndum d’autodeterminació de l’any passat, el qual va donar una aclaparadora victòria als partidaris de l’estat independent.

El nou president ha situat la independència com una qüestió central, que s’ha de resoldre ràpidament, i per aquest motiu ha proposat un calendari d’uns dos o tres anys per assolir-la. Tanmateix, el govern de Papua Nova Guinea ja ha deixat clar que no considera la votació vinculant i es resisteix a facilitar la independència, encara que amb una participació el 87,6%, va haver-hi un 98% dels vots a favor d’aquesta opció.

El referèndum va ser resultat dels acords de pau de 2001, que concloïen una dècada de guerra que havia deixat un balanç de vint mil morts (un 10% de la població) i el desplaçament de quinze mil persones a camps de refugiats i a les Illes Salomó. Ishmael Toroama va ser un dels protagonistes d’aquest procés, sent un ferm defensor de la pau dins de l’Exèrcit Revolucionari de Bougainville. Ara li tocarà negociar de nou amb el govern papú, que es resisteix a perdre una de les regions més riques en recursos.

Les fotografies més espectaculars del referèndum d’independència de Bougainville