Què faran els animals durant l’eclipsi? Una “nit” inesperada que també observaran els científics

L’eclipsi total de sol no transformarà solament el cel. Durant uns quants minuts, la llum caurà sobtadament, baixarà la temperatura i molts animals poden interpretar que el dia s’ha acabat abans d’hora. Ocells que deixen de cantar i van cap als dormidors, animals nocturns que comencen l’activitat i flors que es clouen abans d’hora són algunes de les reaccions observades durant eclipsis anteriors.

Els ocells són un dels grups en què aquests canvis són més perceptibles. Algunes espècies diürnes redueixen l’activitat o interrompen el cant quan arriba la foscor i, així que torna la llum, poden reaccionar com si comencés una nova albada i reprendre l’activitat vocal. També s’han documentat ocells nocturns que comencen a cantar durant l’eclipsi. Ara, aquests comportaments encara són molt desconeguts. Ignasi Ribas, investigador de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), explica que la totalitat dura tan poca estona que hi ha poc marge perquè els animals canviïn els patrons habituals, perquè necessiten un cert temps de reacció. Amb tot, recorda que hi ha registres d’animals nocturns que s’activen i d’animals diürns que cessen l’activitat durant la foscor.

“Avui dia, els eclipsis ja ens aporten poca informació nova del punt de vista astronòmic, però encara queda pendent aprendre més sobre factors biològics”, explica Ribas.

Precisament per això, el fenomen serà també un gran experiment natural. A la reserva ornitològica de Riet Vell, al delta de l’Ebre, SEO/BirdLife i Viatges Némon han organitzat una observació per a seguir què fan els flamencs i més espècies d’ocells durant els minuts de foscor. SEO/BirdLife assenyala que durant eclipsis anteriors molts ocells van anar als dormidors, van cessar de cantar o van adoptar conductes pròpies del capvespre. El retorn sobtat de la llum també pot desencadenar una mena de segon desvetllament.

El moment és especialment interessant perquè l’eclipsi arribarà al capvespre i en plena migració de final d’estiu, després de l’època de cria de moltes espècies. Encara no s’ha demostrat, però, que un eclipsi pugui modificar la direcció o la durada de les migracions.

Al Bioparc de València també s’aprofitarà l’eclipsi per estudiar directament el comportament dels animals. Els responsables del centre se centraran especialment en la bandada d’elefants africans, en què hi ha dues cries; en el grup de ximpanzés, també amb dues cries; i en les tortugues gegantines d’Aldabra.

En el cas dels elefants s’analitzaran imatges i sons de la bandada, i els ximpanzés seran supervisats directament pels especialistes del centre. A l’espai de les tortugues s’ha instal·lat un sistema de fotoparament. Estudis d’eclipsis anteriors han documentat respostes molt diverses. Hi ha animals que cerquen refugi o redueixen l’activitat, però també espècies que s’agrupen durant els moments de màxima foscor. En primats s’han observat individus que pugen a punts elevats i, en alguns rèptils, fins i tot un augment dels desplaçaments.

I les plantes?

Encara se sap menys de la reacció de les plantes. Algunes flors es poden cloure quan disminueix la llum, però els efectes específics dels eclipsis sobre la vegetació continuen essent un camp gairebé inexplorat. La disminució de la llum, la baixada de la temperatura i l’alteració momentània dels ritmes circadiaris convertiran, doncs, els minuts de totalitat en una oportunitat excepcional per a estudiar com respon la vida a una nit que arriba de cop i desapareix gairebé tan ràpidament com ha començat.

Demà, per tant, no tot passarà al cel. Mentre milers de persones mirin el Sol ocult darrere la Lluna, els científics també estaran pendents de què passa a la Terra.