Una sonda espacial arribarà a través d'un projectil el cometa Tempel 1

10:2503.07.2005

WASHINGTON (Estats Units), 3 (EUROPA PRESS)

La sonda espacial Deep Impact començarà en les pròximes hores la correcció de trajectòria per a arribar al cometa Tempel 1 amb un projectil de 372 quilos, en un experiment sense precedents, segons han informat ahir dissabte científics de la NASA.

"En realitat, no sabem què passarà en l'impacte", ha reconegut el director del projecte, Richard Grammier, durant una conferència de premsa des del Laboratori de Propulsió a Raig (JPL), a Pasadena, Califòrnia.

"No sabem si el projectil rebotarà, obrirà un cràter de la mida d'una pista de futbol o travessarà el cometa", ha afegit Grammier sobre l'impacte, que tindrà lloc a primera hora del dilluns.

"Estem totalment ansiosos", ha indicat per la seva banda, Jennifer Rocca, que ha explicat el sistema de preparació d'antenes a Espanya, Austràlia i els Estats Units que rebran les imatges transmeses des de la separació de la sonda i el projectil fins després de la col·lisió.

La sonda va ser llançada des de Cabo Cañaveral el passat 12 de gener, i demà, quan el cometa es trobi a uns 136 milions de quilòmetres de la Terra, els científics dispararan el projectil.

Els científics de JPL i de la Universitat de Maryland, que operen aquest projecte, esperen que l'impacte proveeixi informació valuosa sobre el nucli que podria contenir materials pristins des de la "gran explosió" que els astrònoms consideren va originar l'Univers.

"Els cometes sempre han fascinat a la humanitat, i durant milers d'anys se'ls ha considerat com a senyals de benediccions o catàstrofes", ha dit Grammier. Els científics esperen obtenir aquesta informació amb la 'bala' de coure disparada des d'uns 805.000 quilòmetres de distància sobre el cometa de menys de 6.5 quilòmetres de diàmetre que viatja a més de 37.000 quilòmetres per hora.

El projectil mesura un metro de llarg per un altre de diàmetre, i està reforçat amb coure per aconseguir un impacte més potent, amb un pes total de 372 quilograms, mentre que el Tempel 1, un cometa irregular descobert el 1867, mesura 1 quilòmetre de llarg i 4.6 d'ample.

Atès que l'impacte tindrà lloc tan lluny de la Terra, és crucial que el projectil, que avançarà a 7 quilòmetres per hora, pugui guiar-se pel seu compte cap a Tempel 1, i per a això disposa d'un programa especial de navegació dissenyat per JPL.

Si tot funciona com ho han programat els científics, el projectil se separarà de la sonda Deep Impact a les 05:07 hores del diumenge, i quatre hores més tard transmetrà imatges del cometa mentre s'acosta a ell.