Una bona primera setmana pels atletes australians en els olímpics de Pequín

A la fi de la primera setmana de competició dels olímpics de Pequín Austràlia es troba classificada en cinquena posició amb 7 medalles d’or, 8 de plata i 10 de bronze, una actuació prou brillant per una país relativament petit en població (21 milions d’habitants). És principalment l’actuació de les nedadores australianes a la piscina Water Cube de la capital xinesa que han contribuït a posar Austràlia entre l’élite esportiva mundial.

Els atletes australians han participat en la majoria de competicions i s’han aconseguit medalles en altres disciplines com rem, ciclisme i equitació, però s’ha de comptar la inesperada victòria –i rècord mundial- del quartet de noies de l’estat de Queensland, Stephanie Rice, Bronte Barratt, Kylie Palmer i Linda Mackenziela, en la carrera de relleus 4X200 lliure, com un dels més grans triomfs de la natació australiana d’aquests olímpics i la que ha aixecat més l’entusiasme de tot un país que ha viscut aquests primer set dies dels olímpics pendent de l’actuació dels seus atletes davant dels millors del món.
Per la seva banda, els nedadors australians grans guanyadors de medalles en altres olímpics, es troben en un moment de relativa mala forma després de la retirada de la competició del gran Ian Thorpe, que va ostentar diversos rècords mundials en el seu temps. Cap d’ells ha aconseguit or en aquest esdeveniment: Eamon Sullivan, que va sortir favorit en la final de 100 metres lliure, es va veure superat pel francès Alain Bernard. L’esperança del país avui està posada en el gran especialista del 1500 metres lliure, Grant Hackett, quan nedi la final de l’especialitat després d’una excel•lent actuació (rècord olímpic) en les eliminatòries. Hackett, medalla d’or a Sidney i Atenes, intentarà culminar tres victòries olímpiques consecutives en el que creu seran els darrers olímpics de la seva carrera.