Poc abans de tres quarts d'una del migdia del 17 de setembre de 1944, a la riba dels Amaradors de l'estany de Banyoles es va sentir la veu forta d'un home, que advertia al públic concentrat a la vora i als que s'havien embarcat en alguns bots: «No obstruïu els nedadors!» Instants després van llançar-se a l'aigua tres nens: Narcís Hostench i Octavi Gratacòs, del CN Banyoles, i R. Geli, del GEiEG. Probablement no n'eren conscients, però estaven sent els pioners d'una competició que, amb el pas dels anys –65 edicions, es compliran aquest diumenge–, s'ha convertit en un gran esdeveniment social de la ciutat i un referent esportiu a àmbit nacional.

Rere els nedadors de la categoria infantil, cinc minuts després van llançar-se a l'aigua quinze participants adults. De locals n'hi havia set: Xavier Prat, Narcís Hostench, dos nois de cognom Corominas, Octavi Gratacòs, Esteve Boschmonar i en Malagelada. Cap d'ells va ser el vencedor, sinó que ho fou Felip Pipe Sánchez Babot, el líder de l'equip que havia presentat el GEiEG. Aquella primera victòria (el registre que va deixar per a la història va ser de 36'46'') va ser segurament un acte de justícia, ja que és a Pipe a qui s'atribueix la idea de la travessia. Explica Joan Anton Abellan (historiador i actual president del CN Banyoles) que aquell jove, gran aficionat a l'esport, havia fet mesos abans les pertinents i feixugues gestions a l'Ajuntament. Es veu que l'alcalde, Xavier Prat, s'hi mostrava reticent però al final va cedir, segurament –apunta Abellan– influït pel seu fill, el cèlebre Anton Prat, futur president del CN Banyoles. Aquest club, el GEiEG i l'Ajuntament es van fer càrrec de l'organització.

Amb el pas dels anys, la travessia ha anat evolucionant (es va invertir el sentit de la cursa i l'últim guanyador ha tardat poc més de 23') i, sobretot, ha anat creixent. Dels 18 participants del 1944 s'ha passat als aproximadament 2.000 de les últimes edicions; era una prova gairebé local i ara atrau nedadors internacionals, i de ser una competició reservada a uns pocs valents ha esdevingut una festa, en majúscules. Diumenge, a partir de dos quarts d'onze, mig Banyoles estarà en remull. Alguns, per competir i la majoria, per passar-s'ho bé.