«Potenciar l'economia basada en el coneixement». Aquest és, segons va assegurar ahir Josep Maria Piqué, conseller delegat de la societat municipal 22@, l'objectiu que persegueix l'emplaçament d'aquesta zona universitària, especialitzada en estudis de la comunicació i les noves tecnologies, al costat d'un complex de negocis com el Business Park al nou districte 22@. Així, i segons les primeres previsions, el districte de la innovació (situat en el sòl que en altre temps ocupava la indústria del Poble Nou) acollirà un total de set centres universitaris el curs 2011/2012 i una comunitat d'estudiants i d'investigadors d'unes 25.000 persones. El curs vinent, més de 10.000 alumnes ja estudiaran en alguna de les quatre universitats que han posat en marxa la seva activitat docent a les noves instal·lacions del 22@. Actualment, ja està en funcionament l'Escola Superior de Disseny BAU (1.000 inscrits), l'escola internacional d'àudio i multimèdia SAE Institute (250 estudiants), l'Institut de Formació Contínua de la Universitat de Barcelona (amb 5.500 alumnes) i la Universitat Oberta de Catalunya amb un alumnat virtual de 38.000 persones. A més a més, entre el mes de setembre i el proper mes de juliol, està previst que tant el centre de postgraus de l'UPC (amb 3.000 places) com l'edifici de la Universitat Pompeu Fabra (que formarà els 2.400 alumnes que estan inscrits en graus relacionats amb la comunicació) obrin les seves portes als estudiants. L'UPF situarà les seves instal·lacions (l'anomenat campus de la comunicació), que han suposat una despesa de 47,5 milions d'euros, a l'espai de l'antiga fàbrica Ca l'Aranyó construïda l'any 1877 i considerada bé cultural d'interès local. Finalment, el campus del Besòs de la Universitat Politècnica de Catalunya (amb 8.000 places i on s'impartiran els estudis que ara es cursen a l'Escola Industrial) i l'Escola de Mitjans Audiovisuals, EMAV, (amb uns 500 estudiants) tardaran dos anys a començar la tasca docent.

La zona universitària que, segons Jordi William Carnes, president de la societat municipal 22@, està cridada a convertir-se en el tercer campus de l'àrea barcelonina després del de la Universitat Autònoma de Barcelona (que té uns 30.000 alumnes) i de l'eix de l'avinguda Diagonal, disposarà de tres centres residencials per donar resposta a les necessitats d'habitatge de part dels estudiants. Les residència Watermelon i Nido oferiran més de 1.200 habitacions, mentre que b_TEC (dins del campus del Besòs) encara no ha concretat el nombre de places.

El 22@, el projecte de transformació més important de la ciutat de Barcelona, pretén integrar en 200 hectàrees tots els agents relacionats amb la innovació (centres universitaris, de recerca i les empreses i centres de transferència tecnològica) i disposa d'un pressupost de 180 milions d'euros.