El BOE del 25 març de 2000 va publicar la resolució de la secretaria d'estat d'Infraestructures i Transports segons la qual es posava a licitació redactar l'estudi informatiu de dues actuacions diferents, una de 59,6 quilòmetres i l'altra de 8 quilòmetres. Va passar el temps. La primera infraestructura va entrar en servei el 29 de desembre de 2006. La segona, la més petita, encara està en fase de redacció de projecte constructiu, és a dir, li queden anys per ser una realitat. La primera és una autopista de peatge. L'altra són les tres variants d'una carretera nacional que sumen, en global, vuit quilòmetres. L'autopista no era a Catalunya, sinó de Madrid a Toledo (AP-41) i incorporava també la construcció d'un tram gratuït d'autovia (A-40) al nord de Toledo. Les tres variants són les de la carretera N-420 al seu pas per Riudecols, Corbera i Gandesa.

Aquell anunci de 25 març de 2000 era el tret de sortida administratiu per a una autopista de peatge i per a tres variants llargament reivindicades. L'Estat encarregaria a una empresa l'estudi informatiu de l'autopista per un període d'elaboració de «divuit mesos» i a una altra empresa, l'estudi del conjunt de les variants per un període d'elaboració de «vuit mesos».

Des d'aquell tret de sortida comú, l'AP-41 i l'N-420 han viscut vides oposades, com si fossin germans separats després del part. I com si un dels dos fills acabés ric i l'altre fos pobre. El ritme ferotge de tramitació de l'autopista, tot i que es tractava d'una concessió –ja se sap, una empresa concessionària no vol perdre temps, perquè perd diners– contrasta amb la lentitud per resoldre els estudis informatius de tres variants, la més gran de les quals, Gandesa, mesurarà 4 quilòmetres.

L'Estat va aprovar l'estudi informatiu de l'AP-41 i del tram d'autovia gratuïta A-40 el 6 d'agost de 2003. El 8 d'agost el BOE publicava el plec de clàusules del concurs per adjudicar a una empresa la redacció del projecte i l'execució. Amb el reial decret 281/2004 de 13 de febrer de 2004 (BOE del 21/02/04) es va fer la concessió. El punt cinquè lletra D de la concessió deia: «Plazo para la apertura al tráfico: antes del 31 de diciembre de 2006.» Dit i fet, el 29 de desembre entraven en servei l'autopista i el nou tram de l'A-40 després de 440 milions d'inversió, «la mayor inversión en infraestructuras realizada hasta el momento en Castilla-La Mancha», destacava la premsa local.

I les variants de l'N-420? Són d'un sol carril per sentit... Per lògica no havia de trigar massa l'aprovació dels seus estudis encarregats a la mateixa empresa que havia de redactar-los, segons el BOE, en «vuit mesos». Comptant l'exposició pública, les al·legacions i la seva resolució, la lògica deia que no caldria esperar molt. Però la lògica va passar de llarg de l'N-420, malgrat que Esquerra a Madrid va intercedir repetides vegades davant el ministeri per accelerar-ne el ritme.

De forma definitiva, l'Estat va aprovar els estudis informatius de les variants gairebé set anys després d'aquella primera aparició al BOE de març de 2000. El 10 d'octubre de 2006 s'aprovava l'estudi de la variant de Corbera; i el 9 de març de 2007, els dos estudis restants. Esquerra a Madrid va tornar a demanar diligència en la resta de la tramitació perquè crèiem que, amb voluntat política, durant l'any 2007 es podia adjudicar el projecte constructiu, aprovar-lo aquest 2008 i arribar a final d'any amb alguna obra adjudicada. Malauradament l'Estat va tornar a alentir el pas.

El ministeri va posar a licitació la redacció dels tres projectes entre juny i agost de 2007. I va trigar massa a adjudicar-los. El seu termini de redacció és de dotze mesos, que s'han de descomptar a partir que el BOE del 8 de gener de 2008 publica l'adjudicació del projecte de la variant de Riudecols; el BOE del 25 de gener de 2008 en publica el de la variant de Corbera, i el BOE del 13 de març de 2008 en publica el de la tercera variant, Gandesa.

Fins al 2009 no tindrem projectes. Després toca posar a licitació les obres i adjudicar-les, cosa que ens porta al 2010. Sumin ara els mesos d'execució a dia d'avui desconeguts... A mode de guia, la variant de Falset (de 3,4 quilòmetres) va ser adjudicada el juny de 2005 i inaugurada el 30 d'abril de 2008. Tot plegat em desperta la següent reflexió: ¿què tenen a Toledo i a Madrid, i no tenim nosaltres, que han d'esperar-se menys de set anys per una autopista de peatge de gairebé 60 quilòmetres entre el primer anunci al BOE i el tall de la cinta inaugural, mentre que aquí l'espera pot ser de dotze anys per a tres variants petites? A més, durant tot aquest temps no deixarem de pagar un altre tipus de peatge: embussos, sorolls, inseguretat en els trams urbans de l'N-420, molèsties, accidents...