L'any 2005 la ciutat tenia censades 13.022 empreses industrials que donaven feina a 111.839 persones. Aquesta xifra va disminuir fins a 101.477 l'any passat. Tres sectors apareixien com a dominants: la fabricació de vehicles, amb 23.086 treballadors; editorials i arts gràfiques, amb 15.997, i químiques i farmacèutiques, amb 15.097. El catedràtic de geografia humana de la Universitat de Barcelona, Joan-Eugeni Sánchez, assenyala que s'ha de valorar positivament el projecte de la Barcelona del coneixement i del 22@. «Però aquesta proposta no ha de ser incompatible amb mantenir allò que és vàlid de l'estructura econòmica existent», diu Sánchez, que hi afegeix que «la innovació no afecta allò que és nou, sinó que també ha de fer evolucionar les activitats madures».

Aquest clam de suport a la indústria es fa en plena crisi. El CESB considera que aquest escenari no es pot compensar amb polítiques de demanda o d'estímul de l'activitat, sinó que «caldrà dur a terme accions que permetin aprofundir en la millora de la productivitat i, per tant, de la competitivitat per part de tot els agents», va dir la presidenta del CESB, Rosa Virós. Tot i això, defensa que la ciutat disposa d'una estructura productiva diversificada, en què el sector de la construcció no concentra més enllà del 6% dels treballadors.

Per fer front a la crisi, Salvador Guillermo, director d'estudis de Foment del Treball, va subratllar que cal treballar en àmbits com el fracàs escolar o potenciar el capital tecnològic. En aquest sentit, l'entitat demana una millora de l'adaptació del model educatiu que permeti més flexibilitat formativa, l'aprenentatge d'idiomes i l'afavoriment de l'esperit emprenedor.