Encara falten uns dies per arribar a Nadal però avui és festa grossa. Ho és per als milers d'islàmics residents a les comarques gironines, i el motiu és l'inici de la celebració de l'anomenada Festa del Xai, la més important en el calendari d'aquesta religió.

Molts començaran la jornada amb una pregària de bon matí poc després de sortir el sol; és una de les pregàries més multitudinàries de l'any en alguns dels 42 centres islàmics que hi ha a les comarques gironines. Aquesta festa s'associa al sacrifici d'un animal, ja que recorda el fragment de l'Alcorà en què Al·là ordena a Ibrahim que sacrifiqui el seu fill Ismaïl per posar a prova la seva fe i en el darrer moment l'atura i acaba sacrificant un xai. Per aquest motiu, el xai és un dels màxims protagonistes d'aquesta festa islàmica. Ho saben molt bé a l'escorxador de Girona, un dels referents pel que fa al sacrifici d'animals seguint tots els preceptes que marca la religió islàmica, i on avui es preveu matar uns 1.400 xais que es destinaran a les festes familiars d'aquest culte religiós, quan alguns mesos a l'any no se'n sacrifiquen més de 1.100 o 1.300 al mes. Fa més de 20 anys que fan aquest tipus de matança islàmica, i la bona reputació arreu d'Europa provoca que part de la producció –entre 300 i 400 xais dels que es mataran avui– acabaran a la Catalunya del Nord i en alguns punts de França.

A l'escorxador gironí hi ha en aquests moments quatre persones que tenen el permís dels imams per poder fer el sacrifici d'animals i garantir que se segueix el ritual islàmic. Això suposa que l'animal s'orienta de cara a la Meca i que el sacrificador mata l'animal amb un tall a la part davantera del coll després de pronunciar una frase referent a Al·là, i es deixa que l'animal es dessagni de manera completa. El gerent de l'Escorxador de Girona, Josep Maria Puigvert, certifica que «en els últims anys ha crescut molt el volum de matança islàmica». La important presència de ciutadans procedents de països de religió islàmica suposa que un 25% dels xais que es maten a l'escorxador gironí es facin seguint el ritus islàmic.

Aquest any la Generalitat ha editat una guia per promoure que les famílies portin els xais als escorxadors i evitin fer el sacrifici de manera casolana, amb el risc sanitari que això suposa. Fer el sacrifici a l'escorxador d'un xai de 25 quilos té un cost de només 12 euros, a banda del preu de l'animal. El regidor de Medi Ambient de Girona, Enric Pardo, és conscient que «el primer any d'oferir les instal·lacions a les famílies no tindrà una gran repercussió, però és un projecte a mitjà i a llarg ter mini». Pardo considera que és necessari «implicar-nos en aquestes celebracions, perquè les comunitats vegin que l'Ajuntament busca solucions perquè facin les seves pràctiques seguint les normatives d'aquí i se sentin ciutadans tan gironins com els altres». L'Ahmed és una de les persones autoritzades a matar animals seguint la fe islàmica, i admet que costa canviar la tradició de molts seguidors de la fe islàmica, on al seu país d'origen sempre han matat el xai en família i es considera una tradició molt arrelada. «És la gran festa de l'any, per passar-la amb família durant tres dies», explica Ahmed. El primer dia és tradició menjar els menuts de l'animal i el fetge a la brasa, mentre que el segon dia arriba l'hora de menjar la resta de la carn i fer broquetes. La tradició marca que un terç del menjar és per a la família més propera; un altre terç, per a amics i família més llunyana, i la darrera, per compartir o regalar a una persona pobra.