El centre de Tortosa ha perdut per sempre una de les imatges més incòmodes de les últimes dècades. La recuperació del mercat del Peix ja és una realitat, després de vint anys de polèmiques polítiques i ciutadanes sobre la necessitat d'enderrocar o rehabilitar l'antiga peixateria municipal, un dels pocs exemples d'arquitectura racionalista que es conservaven a Tortosa. En un principi, el mercat del Peix no semblava condemnat a mort, ja que va tancar portes l'any 1987 només de manera provisional, ja que calia emprendre unes reformes. Però després els peixaters van quedar instal·lats definitivament al mercat central, i la vella peixateria municipal va entrar en un greu procés de degradació, accentuada pels problemes estructurals que també arrossegava l'edifici.

Vint anys després, la recuperació del mercat del Peix ha estat possible per la col·laboració establerta entre l'Ajuntament i l'empresa concessionària, Infraestructures Comercials de Tortosa SL, un grup d'empresaris i inversors locals que en realitat s'havien associat per impulsar la construcció d'un pàrquing subterrani a la zona centre. «La idea és inaugurar tot el complex del nou mercat del Peix quan tots els establiments estiguin en marxa, però com a mínim farem una inauguració del nou espai abans de les festes de Nadal», va explicar un dels promotors, Jordi Sorolla. «Estem molt satisfets, però pensem que tots els tortosins han d'estar molt contents després d'haver recuperat un espai tan cèntric, després de vint anys», va afegir-hi. Sorolla, que és venedor de bacallà al mercat Central, té una estima especial per l'antiga peixateria municipal. Segons va explicar, el seu pare sempre recordava que el mercat del Peix era una de les promeses dels republicans si guanyaven les eleccions municipals del 1931. De fet, el mercat del Peix era l'únic edifici de Tortosa en què s'havia conservat l'escut republicà de l'Ajuntament, com es pot veure a la fotografia que Sorolla va recuperar de l'arxiu familiar, i que il·lustra aquest reportatge. «És una fotografia que feia temps que buscàvem i que teníem a casa», va dir Sorolla. «La imatge és interessant perquè mostra una perspectiva poc vista de l'antic mercat del Peix, en què es veuen perfectament els habitatges que hi havia adossats», va dir.

De fet, una de les coses del projecte de recuperació que més va sorprendre la gent va ser la idea de prescindir de la façana construïda a l'antiga plaça de Barcelona, que va urbanitzar-se a la postguerra, després de la reconstrucció de l'edifici. Poc abans d'iniciar-se les obres de rehabilitació, l'arquitecte que va encarregar-se de la redacció del projecte, Josep Lluís Ginovart, va recordar que en realitat l'antic mercat del Peix no tenia façana a l'avinguda de la Generalitat, i que el nou edifici annex ompliria el buit existent. Al mateix temps, convidaria els vianants a entrar a la nova plaça dels Mercats. En aquest sentit, l'edifici annex té 414 metres quadrats distribuïts en dues plantes, mentre que la construcció de la nova plaça ha servit per guanyar 1.700 metres quadrats de zona de vianants al centre de la ciutat.

«Hem regenerat una zona que estava molt degradada, i a més hem creat un important pol d'atracció per al comerç tortosí, que fa uns anys que necessitava un projecte així», va assenyalar Sorolla. En la mateixa línia, el portaveu de la societat Infraestructures Comercials de Tortosa SL va afegir que confia que es puguin superar els últims condicionants de la comissió de Patrimoni. «Sabem que hi ha bona voluntat i el tema no ens preocupa», va aclarir Sorolla, que també va destacar la importància de l'arribada del restaurant Viena des del punt de vista socioeconòmic. «Poques empreses que puguin instal·lar-se al mercat del Peix ens podrien crear, també, 40 nous llocs de treball», va concloure. A més, ha estat gràcies a la complicitat de la iniciativa privada que Tortosa ha pogut salvar l'edifici racionalista, ja que anteriorment l'Ajuntament havia apostat per enderrocar-lo parcialment o bé per tombar-lo i després refer-lo, basant-se en uns plànols originals de Barlett que ningú va saber localitzar. A més, fins a l'octubre del 2004, la recuperació del mercat del Peix va estar vinculada a la construcció d'un aparcament subterrani, que havia de donar servei als comerços de la zona del centre. Però l'aparició de restes arqueològiques, la proximitat del riu i els diferents serveis que travessen l'avinguda Felip Pedrell, van fer que la seua construcció fos inviable. I encara abans, va ser necessària la mobilització de la societat civil i d'entitats com SOS Monuments, ja que l'Ajuntament va voler enderrocar l'edifici fins que Joan Sabaté va arribar a l'alcaldia, l'any 1999. Ara mateix, propostes recents com la d'instal·lar un McDonald's, la pinacoteca municipal o un supermercat de productes secs, semblen molt antigues.