Els museus i centres de presentació del patrimoni de Catalunya van rebre l'any 2006 més de 12,5 milions de visitants, xifra que va generar un impacte econòmic directe aproximat de més de 1.500 milions d'euros. Segons apunta Jordi Pardo, l'èxit turístic de Catalunya, i de Barcelona en particular, dels últims anys es deu en bona part al patrimoni, que es calcula que té un impacte econòmic directe i indirecte sobre el turisme català d'un 60%.

Malgrat la bonança d'aquestes xifres, els experts alerten de les greus desigualtats existents. Llorenç Prats calcula que hi ha més de 200 museus a Catalunya que no arriben al miler de visitants anuals. De la mateixa manera, a Barcelona hi ha museus que reben 20.000 visitants anuals amb una plantilla de 50 treballadors, mentre que en altres localitats reben el mateix públic amb 10 treballadors.