Els bars i les discoteques podrien ser desbancats per internet. La xarxa s'està convertint en el lloc ideal per a la promoció i consolidació de relacions virtuals i presencials. Així ho demostra l'estudi que ahir va presentar el director de l'Observatori Català d'Internet, Francesc Canals, en què s'assenyala que 250.000 catalans, la meitat dels ciutadans que es connecten als xats, són ciberadúlters o, dit d'una altra manera, flirtegen amb altres persones a través dels xats. Aquesta pràctica, segons molts entrevistats per l'Observatori, actua com a mecanisme compensatori al fet de mantenir una vida sexual pobra amb la parella oficial i els permet de seguir al costat d'aquesta persona sense arribar a creuar el llindar virtual, tal com passa en el cas dels infidels en línia, que utilitzen aquest mitjà per aconseguir cites presencials i consumar l'adulteri. Un de cada 20 usuaris de xats, és a dir, 25.000 catalans, sempre segons les xifres de l'entitat, reconeix haver utilitzat aquest sistema per enganyar la seva parella. L'anonimat i l'excitació que s'experimenta amb la seducció són elements determinants que expliquen la pràctica d'aquestes modalitats d'engany. Aquest fenomen també ha implicat un creixement de l'espionatge conjugal, que consisteix a regirar la missatgeria instantània entrant al correu personal del company sentimental, cosa que constitueix un delicte de revelació de secrets des d'un punt de vista jurídic.

«Els xats deixen anar la fantasia dels seus usuaris, que impulsats pel desconeixement de l'interlocutor poden treure's anys i convertir-se en multimilionaris», va afirmar Canals. De fet, un 50% dels usuaris d'aquestes tertúlies reconeix mentir totalment o parcialment durant la conversa.

D'altra banda, els xats dirigits a un públic homosexual han experimentat un gran auge i actualment tenen 1,5 milions d'usuaris a tot l'Estat espanyol. Canals també va recalcar durant la seva intervenció que l'obs ervatori ha constatat un desplaçament de la prostitució a internet i que aquest fenomen ha desembocat en d'altres d'alarmants, com ara els «bescanvis sexuals d'adolescents que consisteixen en la masturbació davant de la càmera web per aconseguir una recàrrega de mòbil de 10 o 20 euros», i el sorgiment de nous perfils d'amenaça consistents en «xantatges i xarxes organitzades que actuen dins els xats amb l'objectiu d'aconseguir diners fraudulentament» a canvi de no revelar les relacions secretes que la víctima manté amb una tercera persona. Per evitar de convertir-se en un incaut, l'Observatori aconsella conèixer més l'interlocutor, trobar-se en llocs públics, comunicar la cita a una altra persona i demanar el número de mòbil.