Samba, imaginació, desfilades, carrers plens de color, alegria, erotisme… Carnaval! Al Brasil, més que en cap altre lloc del món, aquestes festes representen la inhibició i l'amnèsia de les difícils condicions de vida del dia a dia. No s'ha d'oblidar que es tracta d'una de les societats més desiguals del món. Sovint s'arriba a parlar de l'existència de diversos «brasils» dins de la mateixa societat. Un de tancat en ell mateix, on molt pocs viuen en unes condicions de vida clarament superiors a les dels habitants dels països desenvolupats; i l'altre, on la gran majoria de la població sobreviu vorejant el llindar de la pobresa. Ara bé, aquestes festes permeten barrejar, darrere de les màscares i les pintures, tots aquests «brasils» sense fer gaires distincions. En aquests dies, la societat arriba a una mena de pacte social que es manté durant les festes. Tot i que els últims anys, les festes de Salvador de Bahia s'han popularitzat molt, el carnaval més famós i emblemàtic del Brasil és el de Rio de Janeiro, al qual arriben milers de turistes cada any. El carnaval carioca és una competició, on les diverses escoles lluiten per guanyar la seva lliga. Hi ha diverses categories, com passa amb les lligues de futbol, i les diferents escoles poden pujar o baixar. La categoria més important és la del Grup Especial i per sota hi trobem els grups A, B, C, D i E. Les desfilades dels grups Especial i A es fan al sambòdrom, una mena d'estadi dissenyat exclusivament per acollir els carnavals. Va ser construït el 1984 per Oscar Niemeyer, l'arquitecte de Brasília.

Ara bé, el carnaval també té una cara obscura, el seu finançament. La gran majoria de les escoles de samba que participen en la festa estan finançades pels bicheros, els integrants de la màfia que controla el jogo do bicho. Aquest jogo és una loteria extraoficial, en la qual hi ha 25 animals –bichos– i cadascun d'aquests representa quatre números. Així, per exemple, la borboleta (papallona) engloba el 13-14-15 i 16. És un joc que mou milions de reals cada setmana. Els bicheros aconsegueixen acumular grans fortunes que dediquen al finançament de les escoles de samba a canvi d'obtenir una certa respectabilitat. A més, aquestes accions també els serveixen per al blanqueig de diners. Cal destacar que les desfilades de cada una de les escoles pot arribar a costar fins a un milió d'euros. En els últims dies, aquest col·lectiu està malauradament d'actualitat, ja que s'han produït diversos assassinats en poques setmanes. Un dels més destacats, ha estat la mort a trets de Guarací Paes, el subdirector d'Académicos Salgueiro. Una escola de samba que ha guanyat el campionat en nou ocasions. En definitiva, el carnaval carioca té dues cares, tot i que més val gaudir-ne d'una i obviar l'altra, tal com fan les autoritats brasileres.