Josep Auferil i Imma Jubany són els dos socis de Fra Mauro, una empresa situada a Arenys de Mar i que des de fa tres anys té com a principal client l'Agència Especial Europea. Els dos joves arenyencs són els responsables d'un sistema informàtic que fan servir els astronautes per entrenar-se i preparar-se per dur a terme missions espacials que els encarrega l'organisme europeu. Auferil explica que el projecte va néixer de la necessitat de disposar d'una plataforma que gestionés i aglutinés tots els continguts i la informació relacionada amb la formació d'aquests científics. A més de les lliçons, les classes pràctiques i les teòriques, l'aplicació permet orientar els alumnes en funció dels objectius i les tasques que hauran de fer després a l'espai. De fet, des de la pantalla d'un ordinador els aspirants poden aprendre a manipular els aparells d'un laboratori orbital.

«La quantitat d'informació que ha d'assimilar un astronauta és increïble i va en funció de la responsabilitat que tingui en la missió», explica el fundador de l'empresa, que també destaca que l'eina, que es pot consultar des de qualsevol indret del món, ha servit per forçar l'estandardització dels temaris. L'informàtic assenyala que el programa permet desenvolupar a partir de la definició de les tasques que han de fer els científics els objectius a assolir. «Després s'agrupen en lliçons i finalment en continguts específics», hi afegeix. L'entrenament pot allargar-se uns tres anys. Segons Auferil, el primer any tots els alumnes fan assignatures comunes i no és fins al segon que els cursos són més específics. En una tercera fase, l'entrenament acostuma a anar orientat a una missió en concret.

Els dos socis continuen millorant les possibilitats d'aquest entorn i un dels darrers encàrrecs de l'Agència Espacial és fer una mena d'horari per poder utilitzar els simuladors de les naus espacials que hi ha al centre d'entrenament que l'Agència Europea té a la ciutat de Colònia, a Alemanya. També han preparat una lliçó multimèdia que permetrà als usuaris trobar les eines per fer un experiment de com se solidifica la matèria en condicions de microgravetat al laboratori orbital Columbus, la principal contribució europea al programa de l'Estació Espacial Internacional. Tot i que la prova es farà automatitzada des de la Terra, els astronautes han de saber muntar, destaca Auferil, l'aparell i col·locar els miralls amb làser. Així, el programa, a més del manual, inclou un vídeo per a veure pas a pas les instruccions.

L'empresa, especialitzada en la creació de programes multimèdia d'educació a distància, preveu poder ampliar mercat amb vista al 2007. Imma Jubany explica que, a més d'intentar augmentar el personal de l'empresa, es vol exportar aquesta metodologia d'aprenentatge a empreses de l'Estat espanyol i a centres de formació. «El nostre programa –Astronauts Training Database (ATD)– té moltes possibilitats en sectors com ara l'educatiu, el sanitari o fins i tot el policial, perquè són àmbits en què la formació i el reciclatge continuat del personal és primordial», afirma Jubany. En aquest sentit, manifesta la necessitat de les petites empreses com la seva de donar entrada a nous socis o de crear sinergies entre elles per poder créixer i fer front a la competència.