Tot i haver-se reduït respecte a fa un any el nombre d’hectàrees protegides com a espai ZEPA (zona d’especial protecció per a les aus) al terme municipal d’Almenar, les decla racions d’un dels portaveus de la Plataforma Anti- ZEPA, Josep Piqué, assegurant que ahir «era el dia més trist per a Almenar», evidencia la intensitat amb què a les Terres de Ponent s’ha viscut l’ampliació de la Xarxa Natura 2000. Un projecte que a Lleida ha estat observat com un fre al progrés de la zona, sobretot en aquelles terres subjectes al projecte de transformació de secà en regadiu per mitjà del canal Segarra-Garrigues i que ara no ho podran ser ja que faria desaparèixer l’hà bitat de les aus estè piques.

Els terrenys on es concentraran aquestes ZEPA estan localitzades als termes municipals de Belianes, Preixana i Bellpuig –prop de 2.000 hectàrees– i als plans de la Unilla –unes 1.500 hectàrees– entre Alfarràs i Almenar, havent quedant exclòs el terme d’Alguaire. Amb aquesta proposta està previst impedir també que prosperin les sancions que la Unió Europea pot imposar per una deficient aplicació de la directiva d’aus. El conseller d’Agricultura, Antoni Siurana, va avançar que un cop s’hagi aprovat el pla d’usos i de gestió del territori es demostrarà la compatibilitat entre la Xarxa Natura i el progrés econòmic de la zona, i unes bones i rendibles collites agràries. El conseller de Medi Ambient i Habitatge, Salvador Milà, va recordar que des del departament que encapçala i amb la col·laboració de l’Institut de Recerca Tecnològica Agrària (IRTA) es treballa en un pla d’usos per fer més efectiu el reg en els conreus, com ara el sistema de gota a gota. Els ocells estèpics a preservar són l’arpella, l’esparver cendrós, el xoriguer petit, el sisó, la xurra, la ganga, el gaig blau, l’alosa becuda, la calàndria, la terrerola vulgar i la trenca.